La planta del maíz se compone de 4 partes:

• Tallo

Los tallos del maíz se mantienen rígidos y erguidos incluso aunque la planta llegue a medir alturas que sobrepasan hasta 8 metros de altura. Son muy similares a la caña de azúcar.

• Inflorescencia

El maíz produce flores masculinas y femeninas. La parte masculina es la más reconocible, con forma de espiga. La femenina es una especie de ramificación lateral que brota a ambos lados de la planta.

• Hojas

Las hojas son de gran tamaño y forma alargada. A veces sus bordes incluso pueden llegar a cortar. Están recubiertas de una especie de pelusa suave.

• Raíces

Las raíces son las encargadas de afianzar la planta al terreno. En general permanecen bajo tierra, aunque no es raro que algunas partes sobresalgan del suelo.

Luminosidad

Necesita un mínimo de 6 horas de luz al día para desarrollarse adecuadamente.

La cantidad de luz que reciben las plantas de maíz está relacionada con el número total de granos que logran producir.

Suelos

Los prefiere ligeramente ácidos, muy fértiles, de estructura franca, profundos, con buen drenaje pero a la vez buena retención de agua y ricos en materia orgánica.

Agua

Es fundamental que se encuentre disponible en el suelo durante todo el cultivo, y especialmente en la germinación, floración y llenado de los granos. El mayor consumo se produce durante la floración y si en esta etapa sufre sequía, el rendimiento se ve afectado de forma moderada.

El exceso de agua también es perjudicial para el maíz. Si el suelo se mantiene encharcado durante más de medio día el cultivo se verá afectado.

El maíz morado es un conjunto de variedades de Zea mays que poseen un fruto (infrutescencia) de color morado. Crecen principalmente en los Andes de Perú, Bolivia, Colombia y Ecuador.¹​²​³​ Es la única variedad en el mundo que es verdaderamente morada hasta el centro, la única que posee innumerables beneficios a la salud y es considerada como un súper alimento, y que tiene el sabor característico para preparar postres y bebidas típicos de la región.⁴​⁵​⁶​⁷​

Existen en Sudamérica diferentes variedades de maíz morado, todas derivadas de una línea más ancestral denominada k’culli (término quechua), y que aún es cultivada en Perú, Bolivia y Argentina. Su color se debe a las antocianinas, un pigmento hidrosoluble y natural que se encuentra también en el arándano, la cereza o la frambuesa.

• Morado mejorado (derivados de Caraz): PVM-581, para siembra en sierra media; PVM-582, para costa central, altura cercana a los 2m, precosidad de floración masculina, 90 a 100 días.

• Morado caraz: usado para siembra en sierra.

• Arequipeño (var. Tradicional), color no es intenso, presenta mucha variabilidad puede ser mejorado, es más precoz que los anteriores.

• Cusco morado: tardío, granos grandes dispuestos en mazorcas de hileras bien definidos.

• Negro de Junín: en la sierra centro y sur llegando hasta Arequipa.

El maíz morado, es una herencia saludable para la humanidad; dado que contiene sustancias fenólicas y antocianinas, además de otros fitoquímicos muy importantes para la salud. Este maíz se usa desde la época pre inca y ha sido representado en diferentes objetos cerámicos de la cultura Mochica que datan de hace más de 2,500 años.

Al determinar las etapas de desarrollo del maíz, es importante saber
que se usa más de un sistema para describir el desarrollo.
El sistema del cuello de la hoja descrito en esta publicación, y
desarrollado en la Universidad del Estado de Iowa, divide el desarrollo
del maíz en etapas vegetativas (V) y reproductivas (R). El uso de
este sistema marca etapas fisiológicas definidas en el desarrollo de
la planta. Esto facilita la diferenciación entre las etapas, en vez de
usar otros sistemas indicadores, como la altura de la planta o las
hojas expuestas, que incluyen los sistemas de altura de la planta y
numeración de puntas de hojas (usados por las etiquetas de los
herbicidas). Los sistemas de altura de la planta o numeración de
hojas expuestas no son tan precisos como el sistema del cuello de
la hoja. Las plantas responderán a diferentes ambientes/situaciones
estresantes y pueden ser más antiguas de lo que parecen si solo se
mira la altura de la planta. El sistema de numeración de hojas no
requiere el conteo de formación de cuellos; por lo tanto, se presta a
distintas interpretaciones y puede llevar a etapas menos consistentes.
En algunas partes del mundo con clima cálido constante (regiones
tropicales y subtropicales), muchos granjeros los denominan “días
de madurez”. Esta es una medición de tiempo desde la siembra
hasta el momento “listo para la cosecha”, y es una herramienta útil
para usar en estas partes del mundo ya que las temperaturas altas y
bajas diarias son muy consistentes.
En Canadá, se utiliza un sistema de Unidades térmicas del cultivo
(CHU, por sus siglas en inglés), que reconoce el tiempo y la
temperatura. Las Unidades térmicas del cultivo se acumulan aunque
todas las temperaturas están por debajo de la mínima

Zea mays de la familia de las Gramíneas.

Planta de origen Americano extendida al resto del mundo a partir del S XVI.

Es una planta anual que se produce en periodo de primavera a verano.

El maíz se produce para obtener sus semillas. Es una planta compacta y alta (hasta 2 m) que produce mazorcas donde están inseridas las semillas que se consumen. Cultivamos en nuestros huertos las destinadas a maíz dulce y las de maíz para palomitas. La primera se distingue por ser de alto contenido en azúcar y en que su momento de recolección el grano está formado pero inmaduro.

El maíz para palomitas se recoge con la mazorca completamente madura.

• Marco de plantación: Habitualmente es de 40 cm entre plantas y pasillos entre líneas de 0,6 a 0,8 m.

El principal país productor de maíz a nivel mundial es Estados Unidos. Al mismo tiempo, China, Brasil y Argentina concentran más del 60 % de la producción total de maíz en las economías emergentes, seguidos de Ucrania y Francia en el caso de Europa. El tipo de maíz cultivado varía significativamente entre las diferentes regiones o países (por ejemplo, en los Estados Unidos, más del 80 % de la producción corresponde al maíz amarillo, mientras que en los países en desarrollo, las tierras cultivadas con maíz blanco son mucho más extensas en comparación con las variedades de maíz amarillo (3,4). A excepción de las variedades amarilla y blanca, hay una variación importante en los pigmentos naturales de los granos de maíz de blanco a amarillo, rojo, azul, púrpura, etc.

Las variedades de maíz con mayor importancia comercial-económica se agrupan en cuatro categorías principales: Maíz dentado, maíz pedernal, maíz para palomitas y maíz dulce. Algunas abarcan grupos de maíz tunicado, ceroso y de alto contenido en amilosa. Esta clasificación se basa principalmente en la textura del grano.

Dependiendo del uso final del producto, las personas pueden usar tanto los granos como las partes vegetales de la planta.

El grano de maíz se utiliza como:

• Alimento para animales
• Consumo humano (se considera un alimento básico en muchos países y no tiene gluten) y producción de aceite con fines culinarios
• Productos industriales (espumas biodegradables, plásticos y adhesivos)

El rastrojo de maíz, las hojas y el tallo de la planta de maíz se utilizan para lo siguiente:

• Forraje
• Producción de biocombustibles
• Producción química

Crecimiento y desarrollo
En la terminología de los productores de maíz, quizás no haya
dos términos usados más frecuentemente que “crecimiento”
y “desarrollo”. Los dos términos se suelen usar como
sinónimos cuando, en realidad, tienen diferentes significados.
El crecimiento es simplemente un aumento de tamaño, y se
incrementa mediante condiciones de crecimiento favorables
(humedad, nutrientes y temperatura adecuados, etc.) y
disminuye mediante condiciones de crecimiento estresantes
(temperaturas anormales, deficiencias en nutrientes,
humedad, etc.). El desarrollo es la progresión de una etapa a
otra etapa más avanzada o madura de la planta.
La radiación solar es un aporte fundamental para el
crecimiento y desarrollo de la planta. Las hojas de las
plantas absorben la luz solar y la utilizan como una fuente
de energía para la fotosíntesis. La capacidad de un cultivo
de capturar la luz solar es proporcional al área de su
superficie foliar por unidad de terreno ocupado, o al índice
de su área foliar (LAI, por sus siglas en inglés). Cuando está
totalmente cubierto, el LAI de un cultivo y la capacidad
para capturar la luz solar disponible están maximizados.
Desde la cobertura total hasta el período reproductivo, toda
escasez de luz solar puede limitar el rendimiento del cultivo.
Cuando las situaciones estresantes como la poca luz limitan
la fotosíntesis durante el llenado de los granos, las plantas
de maíz removilizan los carbohidratos del tallo a la mazorca.
Esto puede generar problemas de calidad y quebrado de
tallos en la cosecha. Los períodos sensibles de desarrollo de
cultivo, como la floración y el llenado de granos temprano,
tienen lugar cuando las plantas están más susceptibles a las
situaciones estresantes, por ejemplo, luz, agua o nutrientes
insuficientes

Aplicaciones del maiz

Como ya se ha señalado anteriormente, el maíz tiene tres aplicaciones posibles: alimento, forraje y materia prima para la industria. Como alimento, se puede utilizar todo el grano, maduro o no, o bien se puede elaborar con técnicas de molienda en seco para obtener un número relativamente amplio de productos intermedios, como por ejemplo sémola de partículas de diferentes tamaños, sémola en escamas, harina y harina fina, que a su vez tienen un gran número de aplicaciones en una amplia variedad de alimentos; se debe notar que el maíz cultivado en la agricultura de subsistencia continúa siendo utilizado como cultivo alimentario básico. En lo que respecta a su aplicación como forraje, en los paises desarrollados más del 60 por ciento de la producción se emplea para elaborar piensos compuestos para aves de corral, cerdos y rumiantes; en los últimos años, aun en los paises en desarrollo en los que el maíz es un alimento fundamental, se utiliza un porcentaje más elevado de la producción como ingrediente para la fabricación de piensos. Desde hace relativamente poco, el maíz «de elevada humedad» ha despertado gran interés como alimento para animales, debido a su menor costo y a su capacidad de mejorar la eficiencia de la transformación de los alimentos. Los subproductos de la molienda en seco son el germen y la cubierta seminal el primero se utiliza para obtener aceite comestible de elevada calidad mientras que la cubierta seminal, o pericarpio, se emplea fundamentalmente como alimento, aunque en los últimos años ha despertado interés como fuente de fibra dietética (Earll et al.7 1988; Burge y Duensing, 1989). La molienda húmeda es un procedimiento que se utiliza fundamentalmente en la aplicación industrial del maíz, aunque el procedimiento de cocción en solución alcalina empleado para elaborar las tortillas (el pan fino y plano de México y otros países de América Central) también es una operación de molienda húmeda que sólo elimina el pericarpio (Bressani, 1990). La molienda húmeda produce almidón de maíz y subproductos entre los que figura el gluten que se utiliza como ingrediente alimenticio, mientras que el germen de maíz elaborado para producir aceite da como subproducto harina de germen que se utiliza como pienso; ha habido algunos intentos de emplear dichos subproductos para el consumo humano en distintas mezclas y formulaciones alimenticias.

Preparación del suelo para la siembra del maíz

Se trata de un cultivo que se adapta muy bien a cualquier tipo de suelo. Pero hasta ese momento de formación y secado del grano, el maíz requiere de un buen aporte en nutrientes, una tierra bien abonada  rica en materia orgánica, profunda, fértil, muy bien aireada y rica en humus.

Hay que evitar la formación de encharques. En este sentido, antes de la siembra, es importante preparar el terreno mediante arado, para que quede esponjoso y libre de otras plantas.

La siembra de maíz no se hace en semillero, sino mediante la siembra directa. La época de siembra del maíz ideal es desde abril hasta principios de junio.

La técnica de sembrado es la conocida como “a golpes”, con unos hoyos de 3 cm. aproximados de profundidad. En cada hoyo se depositan dos o tres semillas.

Es conveniente dejar un espacio entre matas, para evitar una polinización cruzada; en la elección del lugar ideal para plantar, aunque es lo usual en este tipo de cultivos hacerlo en hileras, lo mejor es hacerlo en bloques, dejando 35 cm de separación entre plantas. La razón de estos espacios es eludir, como hemos dicho, el riesgo de polinización,  entre otras cosas, porque el maíz se poliniza cuando hay viento.