Historia del maíz

El maíz es originario del continente americano.

Fue cultivado por primera vez por los pueblos originarios del Eje Neovolcánico mexicano (Tehuacán) hace aproximadamente 10.000 años.

Los olmecas y los mayas también lo utilizaban.

Hace alrededor de 2.500 años se esparció por el continente entero, convirtiéndose en el alimento clave de las distintas culturas precolombinas.

Además, sustentó una red de comercio basada en sus variedades y sus excedentes.

Luego de la llegada de los conquistadores europeos, el maíz llegó a Europa y fue introducido así a otras regiones del mundo, dado que es una especie capaz de tolerar diversos climas.

La planta del maiz

Se puede definir la planta del maíz como un sistema metabólico cuyo producto final es, en lo fundamental, almidón depositado en unos órganos especializados: los granos.

El desarrollo de la planta se puede dividir en dos fases fisiológicas. En la primera, o fase vegetativa, se desarrollan y diferencian distintos tejidos hasta que aparecen las estructuras florales. La fase vegetativa consta de dos ciclos. En el primero se forman las primeras hojas y el desarrollo es ascendente; en este ciclo, la producción de materia seca es lenta y finaliza con la diferenciación tisular de los órganos de reproducción. En el segundo ciclo se desarrollan las hojas y los órganos de reproducción; este ciclo acaba con la emisión de los estigmas.

La segunda fase, también llamada fase de reproducción, se inicia con la fertilización de las estructuras femeninas que se diferenciarán en espigas y granos. La etapa inicial de esta fase se caracteriza por el incremento de peso de las hojas y otras partes de la flor; durante la segunda etapa, el peso de los granos aumenta con rapidez (Tanaka y Yamaguchi, 1972).

La planta desarrolla características y diferencias morfológicas en las fases vegetativa y de reproducción como consecuencia, en el terreno de la evolución, de la selección natural y de la domesticación. Algunos genotipos se han adaptado a zonas ecológicas concretas, desarrollando características particulares, como por ejemplo la sensibilidad con respecto a la duración del día y a la temperatura, que limitan su adaptabilidad a zonas con diferente latitud y altitud. Por tanto, se deben realizar programas de mejora en las zonas en que se van a cultivar las variedades mejoradas, aunque esto no significa, empero, que se puedan obtener características genéticas específicas mediante retrocruzamiento.

La morfología o arquitectura de la planta también ha sido objeto de presiones de evolución que han dado lugar a una gran variabilidad del número, la longitud y la anchura de las hojas, así como de la altura de las plantas, los lugares en que aparecen las mazorcas, el número de éstas por planta, los ciclos de maduración, los tipos de granos y el número de hileras de granos, entre otras muchas características.

Esta variabilidad es de gran valor para mejorar la productividad de la planta y determinados elementos orgánicos del grano. Los principales factores del rendimiento son el número y el peso de los granos, y vienen determinados por factores genéticos cuantitativos que se pueden seleccionar con relativa facilidad. El número de granos está determinado por el número de hileras y el número de granos por hilera de la mazorca. El tamaño y la forma del grano determinan su peso, asumiendo constantes factores como la textura y la densidad de los granos. La relación entre el peso del grano y el peso total de la planta es, en la mayoría de las variedades de maíz, de aproximadamente 0,52. De 100 kg de panojas se obtienen unos 18 kg de granos. Una hectárea de maíz produce cerca de 1,55 toneladas de residuos de tallos. En plantas de maíz secadas sobre el terreno de tres localidades de Guatemala, el peso en seco de las plantas variaba entre 220 y 314 g con las siguientes proporciones: 1,8 por ciento de flores secas, de 14,7 por ciento a 27,8 por ciento de tallos y de 7,4 por ciento a 15,9 por ciento de hojas. Las envolturas de las mazorcas representaban del 11,7 por ciento al 13 por ciento, los carozos del 9,7 por ciento al 11,5 por ciento y el grano secado sobre el terreno del 30 por ciento al 55,9 por ciento del peso total en seco de la planta. Estas cifras muestran la importancia del volumen de residuos de la planta que a menudo se dejan en el terreno; pese a todo, su distribución puede variar, pues se sabe que cerca de la mitad de la materia seca está constituida por grano y la otra mitad por residuos de la planta, con exclusión de las raíces (Barbar, 1979).

TÍpica es la más famosa de las variedades que descienden de Típica para una completa historia de este grupo de cafés). Es una variedad alta caracterizada por una producción muy baja, susceptibilidad a las principales enfermedades y buena calidad de taza.El grupo Típica, como todo el café Arábica, se supone que se originó en el suroeste de Etiopía. En algún momento del siglo XV o XVI, fue trasladado a Yemen. Para 1700, las semillas de Yemen estaban siendo cultivadas en la India. En 1696 y 1699, las semillas de café fueron enviadas desde la costa de Malabar de la India a la isla de Batavia (hoy llamada Java en Indonesia). Estas pocas semillas fueron las que dieron origen a lo que hoy conocemos como la variedad Típica distinta. En 1706, una sola planta de café Típica fue llevada de Java a Amsterdam y se le dio un hogar en los jardines botánicos; desde allí, una planta fue compartida con Francia en 1714.Desde los Países Bajos, Típica fue enviada en 1719 en rutas comerciales coloniales a la Guayana Holandesa (ahora Surinam) y luego a Cayena (Guayana Francesa) en 1722, y desde allí a la parte norte de Brasil en 1727. Llegó al sur de Brasil entre 1760 y 1770. Desde París, las plantas se enviaron a Martinica en las Indias Occidentales en 1723. Los ingleses introdujeron el café Typica de Martinica a Jamaica en 1730. Llegaron a Santo Domingo en 1735. Desde Santo Domingo, las semillas se enviaron a Cuba en 1748. Más tarde, Costa Rica (1779) y El Salvador (1840) recibieron semillas de Cuba.A fines del siglo XVIII, el cultivo se extendió al Caribe (Cuba, Puerto Rico, Santo Domingo), México y Colombia, y desde allí a toda Centroamérica (se cultivó en El Salvador desde 1740). Hasta la década de 1940, la mayoría de las plantaciones de café en América del Sur y Central estaban plantadas con Típica. Debido a que Típica es a la vez de bajo rendimiento y altamente susceptible a las principales enfermedades del café, ha sido reemplazada gradualmente en gran parte de las Américas, pero todavía se planta en Perú, República Dominicana y Jamaica, donde se llama Jamaica Blue Mountain.

Hanna dice: “La Típica se encuentra en cada una de las regiones caficultoras importantes en el mundo. Esto se debe a su larga historia”.

Es posible rastrear la historia de esta variedad hasta el suroeste de Etiopía, como otros cafés Arábica. La Arábica llegó a Yemen entre los siglos XV y XVI y a India en 1700. Las semillas que se enviaron a la Costa de Malabar en India y a Java en Indonesia son las que ahora conocemos como la variedad Típica.

La variedad Bourbon siguió un camino similar a la Típica hasta llegar a Yemen y, en lugar de ser enviada más hacia el este, las semillas se introdujeron a la isla Borbón (ahora La Reunión) cerca de la costa de Madagascar. Bourbon, al igual que la Típica, es esencial para el árbol familiar de las variedades de café. Se sigue cultivando en todo el mundo y es un pariente de las variedades populares de café como Mundo Novo (reproducción natural entre Typica y Bourbon) y Caturra, una mutación natural de Bourbon.

En 1706, se envió una planta de Típica desde Java a los jardínes botánicos de Ámsterdam en los Países Bajos. Luego, se compartió la planta con Francia. En 1722, tanto Francia como los Países Bajos llevaron plantas de Típica a sus colonias en América del Sur, Guayana Neerlandesa (ahora Surinam) y luego a Cayena (Guayana Francesa). En 1727, La planta de Típica llegó al norte de Brasil.

La Típica llegó al sur de Brasil entre 1760 y 1770. En los siglos que siguieron, se descubrieron varias mutaciones de Típica. Esto incluye a la variedad Maragogype, la mutación natural de Típica que se utilizó para desarrollar la variedad popular Pacamara. Mundo Novo también fue descubierta y desarrollada en Brasil.

Para finales del siglo XIX, era posible encontrar la Típica en toda Centro y Sudamérica y en el Caribe en Jamaica, Cuba y Puerto Rico. Aproximadamente hasta la década de 1940, la mayoría de las fincas cafetaleras de Centroamérica cultivaban la Típica.  Históricamente, la Típica llegó a varias regiones de alrededor del mundo, empezando en África, pasando a Asia y luego las Américas. Por esta razón, se cultivan habitualmente diferentes variedades y mutaciones de Típica en todo el mundo.

Clima y entorno

Este arbusto es muy sensible a su entorno, por lo que un clima extremo es fatal para su salud. El cafeto requiere periodos alternos de mucha lluvia y mucho sol para dar su fruto. Sin embargo, los extremos no le son favorecen. Una cantidad excesiva de agua o un clima demasiado seco, provoca que la planta del café pierda las hojas con facilidad, y en consecuencia, lo exponen con mayor facilidad a plagas y enfermedades.

Entonces, ¿cuál es el clima ideal? La cantidad de lluvia adecuada estaría entre los 1.800 y los 2.800 milímetros anuales. Pero esas precipitaciones no pueden estar concentradas en un breve periodo de tiempo, pues como te comentaba no le favorecen. Las lluvias deben estar bien repartidas a lo largo del año.

En cuanto a las temperaturas ideales, dependerá del tipo de cafeto. El cafeto arábico prefiere temperaturas que se enmarquen dentro de un rango de entre los 15 y los 24 grados centígrados. Mientras que la planta del café robusta se desarrolla de forma ideal entre los 24 y los 29 grados centígrados.

Etimología: café procede de la palabra árabe quahwah.

En la actualidad, Coffea arabica se utiliza frecuentemente como monocultivo en Centro y Suramérica (Brasil, Colombia, Costa Rica, México y Jamaica), Kenia e India (Mysora).

Arbusto de 3-7 m de altura, aunque alcanza los 10 metros en estado silvestre.

Generalmente se desmocha para dejarlo entre 2 y 3 m, lo que favorece la ramificación y facilita la recogida de granos.

Follaje persistente, coriáceo, verde oscuro y brillante.

No florece hasta el 3º ó el 4º año y cada flor apenas dura unas horas.

Cada individuo se autofertiliza.

Utilizable como planta de interior.

El café sólo desprende su aroma después de haber retirado la envoltura carnosa por secado o dejando fermentar las drupas antes del secado; se exporta verde.

Caturra es una mutación natural de la variedad Borbón. Fue descubierta en una plantación en el estado de Minas Gerais en Brasil en algún momento entre 1915 y 1918.Caturra tiene una mutación de un solo gen que hace que la planta se vuelva más pequeña (llamada enanismo). Su nombre deriva de la palabra guaraní que significa «pequeño». También se le llama «Nanico». Después del descubrimiento de Caturra, las selecciones fueron realizadas por el Instituto Agronómico (IAC) del Estado de Sao Paulo en Campinas, Brasil, a partir de 1937. Los mejoradores genéticos estaban interesados en el pequeño tamaño de Caturra, que permite que las plantas se coloquen más juntas, y sus ramas secundarias muy próximas entre sí, lo que le permite producir más frutos en el mismo espacio.El proceso de selección de Caturra se denominó selección en masa, lo que significa que se selecciona un grupo de individuos en función de su rendimiento superior, la semilla de estas plantas se acumula para formar una nueva generación y luego se repite el proceso. La variedad nunca se presentó oficialmente en Brasil, pero se ha vuelto común en América Central.Se introdujo en Guatemala en la década de 1940, pero la adopción comercial generalizada no se produjo hasta después de tres décadas. Desde Guatemala se introdujo a Costa Rica, Honduras y Panamá. Durante décadas, fue uno de los cafés más importantes desde el punto de vista económico de América Central, en la medida en que a menudo se usaba (y a veces todavía se usa) como un «punto de referencia» contra el cual se prueban nuevos cultivares. En Colombia, se pensaba que Caturra representaba casi la mitad de la producción del país hasta que un programa patrocinado por el gobierno que comenzó en 2008 incentivó la renovación de más de tres mil millones de árboles de café con la variedad Castillo resistente a la roya (que tiene ascendencia Caturra).Caturra condujo en parte a la intensificación del cultivo del café a través de una siembra de mayor densidad, a menudo a pleno sol, que tuvo lugar en la región en la segunda mitad del siglo XX.Caturra también es conocida por ser uno de los padres de la llamada familia de cultivares «Catimor». Varias líneas del híbrido Timor resistente a la roya de la hoja de café se cruzaron con Caturra para producir una planta enana con resistencia a la roya. Los ejemplos de variedades de Catimor incluyen: Costa Rica 95, Catisic, Lempira, y [IHCAFE 90](es/variedades/ihcafe -90).Para obtener más información sobre la historia del grupo Catimor, consulte T8667.

Es de altura enana y compacta. El color del brote de sus hojas es verde. El tamaño de su fruto es promedio. Su potencial de rendimiento es alto. Produce una bebida balanceada, dulce, con acidez brillante y cuerpo medio. La taza resultante de su fruto es de alta calidad. Sus cogollos son de color verde oscuro, mucho más claros que el resto de los cafetos. Sus hojas son grandes, redondas y anchas. Su textura puede ser áspera y con ondulaciones en los bordes. Su árbol produce menos que el Bourbon, pero más que la Typica. Su tronco es grueso, poco ramificado, robusto y compacto. Cuando madura, sus frutos suelen ser de color rojo y amarillo. Su requerimiento nutricional es alto y los años para la primera cosecha son tres.