El nombre arándano rojo hace referencia al fruto de un grupo de arbustos enanos perennes del género Vaccinium, subgénero Oxycoccus, aunque algunos botánicos consideran Oxycoccus un género aparte. Crecen en turberas de carácter ácido en las zonas más frías del hemisferio norte.

El arbusto del arándano rojo es bajo, con tallos de 10 cm o menos, con tallos finos y pequeñas hojas perennes. Especie monoica, cuyas flores son de color rosa oscuro, con distintivos pétalos «reflejados» que dejan el estilo y los estambres completamente expuestos, apuntando hacia delante. El fruto es una baya auténtica de tamaño superior al de las hojas. Es inicialmente blanco, pero se vuelve rojo intenso al madurar. Es comestible, con un sabor ácido que puede enmascarar su dulzor.

Existen tres o cuatro especies de arándano rojo, clasificadas en dos secciones:

Subgénero Oxycoccus, secc. Oxycoccus

• Vaccinium oxycoccus u Oxycoccus palustris (arándano rojo común o arándano rojo del norte). Se encuentra por toda la zona fría del Hemisferio Norte, incluyendo el norte de Europa, el norte de Asia y el norte de Norteamérica. Presenta hojas pequeñas, de entre 5 y 10 mm. Las hojas son de color rosa oscuro, con un espigado central púrpura, y crecen en tallos ligeramente vellosos. El fruto es una pequeña baya de color rojo o rosa pálido, con un sabor refrescante de carácter marcadamente ácido.
• Vaccinium microcarpum u Oxycoccus microcarpus (arándano rojo pequeño), que se da en el norte de Europa y en el norte de Asia, y difiere del anterior en que las hojas son más triangulares, y los tallos de las flores no tienen vellosidad. Algunos botánicos lo incluyen en V. oxycoccus.
• Vaccinium macrocarpon u Oxycoccus macrocarpus (arándano rojo americano), nativo del norte de Norteamérica (este de Canadá y este de Estados Unidos, al sur de Carolina del Norte, a grandes altitudes). Se diferencia del V. oxycoccus en que las hojas son mayores, de entre 10 y 20 mm de longitud, y su sabor ligeramente parecido al de la manzana.

Subgénero Oxycoccus, secc. Oxycoccoides

• Vaccinium erythrocarpum u Oxycoccus erythrocarpus (arándano rojo de las montañas del sur), es nativo del sureste de Norteamérica a grandes altitudes en el sur de los Montes Apalaches, y también en el este de Asia.

El arándano rojo puede ser víctima de la falsa flor, una enfermedad dañina pero controlable del fitoplasma que es frecuente en las áreas de producción de Massachusetts y Nueva Jersey.

Aclimatación

La aclimatación es muy importante y empieza con el transporte de la planta de arándano y sus primeros días en la plantación. La planta joven tiene que adaptarse al nuevo clima y, sobre todo, tiene que llegar en las mejores condiciones.

“Según mi experiencia, considero que el enrollamiento de las raíces que provocan la muerte de la planta, en algunas variedades más que en otras, es consecuencia del mal desarrollo de la planta en el vivero. Al cultivo tienen que llegar plantas con un buen sistema radicular y sin pudrición en las raíces.Por eso, es recomendable que la planta venga con hojas y que no tenga enfermedades” indica Villaba.

A este respecto, es muy importante trabajar con viveros que tengan plantas de arándano de calidad y donde se controle continuamente su desarrollo.

Una planta adulta puede producir 4,5 kilos de arándanos, pero a partir del segundo año ya se puede cosechar 1 kilo por planta. Es habitual eliminar las flores durante los primeros años para favorecer el desarrollo vegetativo de la planta, así como el crecimiento de las raíces.

¿Cómo se plantan los arándanos?

A la hora de colocar la planta de arándano en el suelo o sustrato, se debe plantar dejando la superficie del cepellón ligeramente enterrado, nunca más de 1 cm, y apretando la tierra de su alrededor para evitar la formación de bolsas de aire. Si el cepellón se entierra en exceso, tendremos pocos brotes nuevos desde la base y si por el contrario se entierra poco, la planta quedará inestable y podrá dañarse, además de verse afectado su desarrollo radicular.

Los arándanos crecen mejor en climas moderados. Dependiendo de la variedad, requieren entre 400 y 1200 horas frío con un umbral de 7 °C para cumplir su receso invernal. Una vez que las plantas rompen la latencia se vuelven muy sensibles a las bajas temperaturas

Cómo cultivar arándanos

Podemos cultivar arándanos en nuestro jardín o huerto, ya que es un arbusto muy agradecido. Requiere suelos ligeramente ácidos, con un pH de entre 4 y 5, que se mantendrá acidificando el agua de riego si es necesario (si se riega a menudo con agua calcárea el terreno se alcaliniza).

Necesita mucha luz, pero no le gusta el calor excesivo; es por ello que es una planta propia de lugares septentrionales. Tampoco le gusta el viento; así, si nuestro terreno está situado en una zona ventosa, puede ser necesario protegerlo con setos de arbustos, o plantarlos entre árboles que los protejan.

El suelo debe estar siempre húmedo, aunque no encharcado. Resisten bien las heladas; es más, las bajas temperaturas de los inviernos fríos hacen que la floración no se adelante y así ésta será más abundante y uniforme.

Características y cuidados del arándano

Cómo cultivar arándanos en casa

Luego de semejante introducción, no quedan dudas de que cultivar arándanos en casa es una actividad conveniente. Ahora bien, ¿qué pasos y consideraciones debemos tener en mente para hacerlo? A continuación, ofrecemos algunas pautas para lograr el éxito en este emprendimiento.

1. La maceta

El tipo y tamaño de maceta dependerá desde dónde comiences el proceso de cultivo. Si comienzas con semillas, puedes usar un recipiente pequeño; en cambio, si empiezas ya con un plantín, mejor una maceta pequeña.

Por supuesto, a medida que crezca, tu arbusto necesitará de macetas más grandes o, directamente, un trasplante al suelo. El tamaño máximo que puedes llegar a necesitar, a partir del tercer o cuarto año, es una maceta de 60 a 70 litros.

2. El suelo

Las plantas de arándanos prefieren los suelos ácidos, preferiblemente con un pH cercano a 4,5. Asimismo, una publicación del Instituto Nacional de Tecnología Agraria de Argentina recomienda un suelo suelto, con un nivel de materia orgánica de entre 3 % y 5 %.

Para conseguirlo, puedes valerte de aditivos como el compost, el azufre o la turba. También serán de ayuda la harina de semilla de algodón y el abono de hojas de pino.

3. Pasos para sembrar arándanos

• Primero, coloca una servilleta gruesa en un recipiente pequeño y agrega un poco de agua; luego, vierte algunas semillas en ella.
• Coge con tu dedo de a una semilla —cuidado, son muy pequeñas— e introdúcela en la tierra. Después, tápala.
• Riega la planta diariamente y procura mantener un buen nivel de humedad todo el tiempo.
• Debes ubicar la maceta en una zona con buena iluminación y protegida del viento.
• Tanto en las macetas como en el suelo, la tierra debe estar removida y suelta para una buena oxigenación y un correcto drenaje de la planta.
• Luego de plantarlas, puedes hacer un acolchado con ramas u hojas de roble o pino. Esto contribuirá a prevenir las malezas, conservará la humedad y aportará acidez al suelo.

El arándano, Vaccinium sp., es una planta arbustiva que crece muy bien en maceta, por lo que es un cultivo muy interesante para los hortelanos que tienen huertos urbanos y quieren añadir algún cultivo de bayas al de hortalizas que ya tienen. Por eso el arándano es un cultivo estupendo para huertos en terrazas, patios y pequeños espacios.

Los arándanos pertenecen a la familia botánica Ericáceas y son arbustos que pueden medir entre el medio metro y los seis metros de altura y pueden ser muy longevos, si proporcionas unos cuidados mínimos al arándano tienes planta para 50 años. Las bayas pueden ser de diferente color dependiendo de las diferentes variedades de arándanos, habiendo arándanos rojo, negros o morados.

Además de disfrutar de unas bayas muy nutritivas y saludables, verás que la planta del arándano es muy bonita e incluso se podría cultivar como una planta ornamental por lo vistosa que es.

Maceta o container

Si cultivas el arándano en un huerto urbano, la maceta o recipiente donde crezca debe tener entre 40 y 50 cm de profundidad y 1 m² aproximadamente entre planta y planta.

Poda

Durante el invierno es preferible retirar algunas de las ramas que ya tienen 4 ó 5 años y así favorecemos la renovación de las ramas que darán mejores frutos y la producción es más regular.

Plagas y enfermedades

La planta del arándano es muy rústica en este sentido. No es común que tenga plagas y no deberíamos tener mucho trabajo en este sentido. No obstante, debemos prestar atención a ciertas plagas como la cochinilla, nematodos o pulgones. En cuanto a enfermedades, estas plantas pueden sufrir botritis o podredumbre, especialmente si la primavera es lluviosa y calurosa.

Cosecha

En cuanto que el arándano alcanza su color característico entre azulado y morado, ya puedes cosecharlos. En general, desde el periodo de floración del segundo año de vida de la planta hasta la formación de la baya pueden transcurrir entre 60 y 90 días. Notarás que cada año aumenta la productividad y que cosechas más bayas.

Cuidados del arándano azul

Sus raíces son superficiales, de los que nacerán los hijuelos con los que multiplicaremos el arbusto. Requiere un suelo ligueramente ácido y un acolchado con corteza de pino para mantener la humedad. Es importante eliminar las malas hierbas y refugiarlo del viento. Su ubicación ideal es en semisombra y los riegos serán regulares, manteniendo la humedad.