La distancia entre plantas de arándano (Vaccinium corymbosum), arándano rosa o arándano rojo recomendada es de 70 cm a 1 metro, dentro de una misma línea.

PLANTAR ARÁNDANOS: INSTRUCCIONES PASO A PASO

1. CAVA EL HOYO DE PLANTACIÓN

Si plantas arándanos, el hoyo de plantación no debe ser demasiado profundo. Una profundidad de aproximadamente 40 cm es suficiente. Los arándanos tienen raíces poco profundas, por lo que debes cavar a lo ancho en lugar de a lo profundo. Haz el agujero aproximadamente el doble de ancho que profundo.

Una vez hecho el hoyo, puedes llenarlo con aproximadamente un palmo de tierra ácida de rododendro o con abono de corteza como se describió anteriormente.

2. INSERTA EL ARÁNDANO

Saca los arándanos de la maceta y plántalos de manera que sobresalgan unos 5 cm de la raíz. Ahora extiende generosamente mantillo de corteza sobre el suelo y cubre completamente la cama con él.

La capa de mantillo de corteza alrededor de los arándanos puede tener entre 10 y 15 centímetros de alto. Así es como proteges a la planta del crecimiento descontrolado.

3. RIEGA LOS ARÁNDANOS

Finalmente, debes regar los arándanos recién plantados, preferiblemente con agua sin cal de lluvia. Asegúrate de mantener la cama húmeda en todo momento.

4. MANTÉN LA DISTANCIA CON LA SIGUIENTE PLANTA

Al plantar el próximo arbusto, presta atención a la distancia correcta. Debes plantar los arbustos de arándanos individuales a unos 70 cm de distancia.

El mismo procedimiento se aplica al plantar en una maceta grande.

CUÁNDO Y DÓNDE PLANTAR ARÁNDANOS

Los arándanos se pueden plantar tanto en primavera como en otoño, pero en primavera es mayor la oferta de plantas en viveros y centros de jardinería.

Los arándanos en el jardín o en el balcón son fáciles de cuidar, requieren poco fertilizante y aman el suelo ligeramente ácido. Puedes ponerlos en un lecho o en una maceta grande. Lo único importante es la ubicación correcta y las condiciones adecuadas del suelo.

LA UBICACIÓN CORRECTA

Ya sea en un lecho o en una maceta, a los arándanos les gusta el sol. Lo mejor es elegir un lugar que reciba una buena exposición al sol pero que no esté expuesto a la luz solar directa del mediodía.

La planta también tolera bien la sombra parcial, al menos la mayoría de las variedades y sus parientes silvestres que crecen en bosques dispersos. Sin embargo, a la sombra la fruta se vuelve menos dulce.

Los pequeños arbustos crecen bien cerca de árboles frutales o junto a una valla de jardín de madera. Pero el arándano también se ve muy bien entre un lecho de flores, porque prácticamente todos los arándanos cultivados impresionan con sus hermosos colores otoñales.

¿QUÉ SUELO NECESITAN LOS ARÁNDANOS?

Que tus arándanos prosperen, depende del suelo adecuado. Un suelo ácido es importante. La forma más fácil es usar tierra de rododendro, ya que las necesidades de las dos plantas son muy similares. La tierra de rododendro se vende en muchos centros de jardinería.

Alternativamente, puedes añadir a la planta un poco de compost de corteza de pino o abeto en el suelo. Si el suelo de tu jardín es arcilloso, debes hacer un hoyo y rellenarlo con la tierra con mezcla de compost de corteza (u hojas) y arena.

Cómo cultivar arándanos en macetas

La forma más sencilla de cultivar arándanos en macetas en casa es sembrarlos en una maceta grande con una tierra especial y con la mayor cantidad de luz posible. Debido a que los arándanos necesitan un suelo ácido para crecer correctamente, puedes crear las condiciones necesarias con relativa facilidad en un recipiente con una capacidad de 20-40 litros.

Elegir la variedad de arándanos adecuada

El primer paso para conseguir una buena cosecha de arándanos es elegir una variedad fructífera, pero lo más compacta posible. Las cosechas de los dos primeros años suelen ser más pobres, pero luego, con los cuidados necesarios, los arándanos pueden alcanzar su máximo potencial.

La tasa de éxito de la fructificación de arándanos en interiores es menor, porque estas plantas necesitan al menos 6 horas de exposición al sol al día. Ten esto en cuenta a la hora de elegir la variedad y el lugar donde colocarás la maceta grande

Para disfrutar de los arándanos el mayor tiempo posible, elige dos o tres variedades. La cosecha será mejor cuando los insectos polinicen plantas ligeramente diferentes.

Este sustrato especial de fibra de coco, turba y perlita requería de macetas rígidas que, si bien demandan una inversión mayor, lo compensan con una mayor velocidad de crecimiento y acotado uso del agua.  “Las primeras 11 hectáreas (ha) se hicieron en una bolsa plástica con solo fibra de coco. La ampliación en 10 ha ya se hizo en macetas rígidas”, anota el especialista, tras sostener que en la agrícola usan las macetas y el sustrato especial preparado por Projar, compañía que se dedica a la fabricación de sustratos y la comercialización de suministros para agricultura y jardinería. Actualmente, Agrícola Crizol cuenta con 21 ha de arándanos en bolsa con fibra de coco y sustrato especial con macetas, de las variedades Biloxi y Ventura.

Tan importante como el sustrato lo es la calidad del material genético y el sistema de riego a ser implementado. “No hay que tenerle miedo a la inversión inicial. Es muy importante no hacer ahorros innecesarios. No ahorrar en la calidad del vivero, no ahorrar en la calidad del sistema de riego y en el sustrato. No se trata de comprar el más barato, sino el más adecuado”, sostiene, tras indicar que en el caso de la agrícola han optado por el material genético de la empresa Fall Creek, cuya sede central está en EE UU.

Nombre común: arándano o arándano azul, uva de bosque, rasponera

Familia: ericáceas

Origen: Europa, Asia y Norte América

Uso: en grupos, macetas

Temperatura: climas frescos

Exposición: semisombra

Tipo de suelo: muy ácido

Riego: regular

Abono: no necesita

Multiplicación: por semillas e hijuelos

Poda: no necesita

Cuidados: Cubrir el suelo con corteza de pino para mantener la humedad

El cultivo del arándano no es difícil siempre y cuando se le aseguren las condiciones que exige dado su origen en zonas boscosas de climas templados y fríos, y su naturaleza acidófila. Es sustrato es fundamental: debe tener un pH 4,5-5,5 y ser rico; si el suelo es alcalino habrá que cambiarlo por completo. Es muy resistente al frío, pero no a los calores fuertes: a más de 30º, los frutos y hojas pueden sufrir quemaduras.

Horas de frío para la floración

Para una correcta floración, los arándanos azules necesitan acumular una serie de horas de frío, que van desde las 100 a las 1.200 horas anuales por debajo de 7º. Si tu zona es cálida busca variedades que necesiten menos horas de frío, como las de Vaccinium ashei (ver columna de la derecha) o las Vaccinium corymbosum llamadas ‘del Sur’.

Lo ideal es plantar los arándanos en otoño, aunque puede hacerse en cualquier época del año, ya que se presentan con cepellón. Es especialmente importante preparar el terreno donde van a desarrollarse las plantas. Asegúrate de que el sustrato sea ligero, ácido y rico en materia orgánica. Puedes adaptar el suelo de tu jardín utilizando turba rubia, arena silícea para mejorar la estructura, o sulfatos de hierro. Si no dispones de jardín, o el suelo de tu zona no es ácido, siempre podrás recurrir al cultivo en contenedor. El arándano ‘Sunshine Blue’ es quizá el más apropiado por su tamaño para el huerto urbano, aunque cualquier variedad puede servir, ya que no tienen un sistema radicular muy desarrollado.

Sitúa las plantas a pleno sol, pero si vives en una región de clima cálido es mejor que les asegures algo de sombra. Tras la plantación cubre el área en torno a tus arándanos con un abundante acolchado vegetal (corteza de pino, por ejemplo): además de resultar estético, contribuirá a mantener la humedad del suelo y a contener el crecimiento de malas hierbas. Ya que sus fibrosas raíces se distribuyen superficialmente, los arándanos azules requieren riegos frecuentes que conserven el sustrato húmedo, aunque evitando el encharcamiento.

Los arándanos se cosechan, según la especie y la variedad, desde junio a septiembre, o incluso más tarde.

La poda del arándano azul

La poda es necesaria para conseguir una planta siempre joven y productiva. Al final del invierno, cuando está desnuda de hojas y empiezan a asomar los nuevos brotes, deberás eliminar las ramas muy cruzadas, débiles, enfermas y muertas; así conseguirás más aireación y prevendrás enfermedades.

Después, y según el número de ramas totales que tenga, tendrías que podar varias de las ramas más viejas (las que tengan 5-6 años y ya no den buenos frutos); córtalas a una altura de unos 30 centímetros para que desde ahí surjan ramas nuevas, que el primer año no fructificarán pero sí los siguientes. Conseguirás así rejuvenecer el ejemplar y obtener una buena cosecha.

En la poda siempre es necesario hacer un seguimiento del trabajo realizado: se trata de conocer el comportamiento particular de las plantas y adaptarlo a tus propias necesidades y gustos. Si quieres, por ejemplo, menos frutos pero de mayor tamaño deberás practicar una poda más severa o eliminar flores en primavera.

TRES ESPECIES DE ARÁNDANOS AZULES

• Arándano azul (Vaccinium corymbosum)

Es una de las especies más conocidas de arándano azul (foto de arriba) y cuenta con numerosos cultivares de maduración temprana, media y tardía. Es una planta muy apreciada en jardinería por sus cualidades estéticas, gracias a sus frutos, floración blanca o rosada en corimbos, estructura, y colorido del follaje en otoño. Es nativa de Estados Unidos.

• Arándano azul ‘Ojo de conejo’ (Vaccinium ashei)

Oriundo del sureste norteamericano, este arándano es hoy ampliamente cultivado con fines comerciales en todo el mundo. Soporta el calor húmedo, vive bien en regiones de inviernos suaves (zonas 8-10) y puede tolerar cierto grado de sequía una vez establecido. Soporta mal los trasplantes. No es autofértil, de modo que hay que plantarlo junto a otras variedades o ejemplares para asegurar la polinización.

• Arándano o mirtillo (Vaccinium myrtillus)

– Flores: Presentan inflorescencias en racimos de 6-10 flores por yema. Las flores individuales son pequeñas, axilares, con el cáliz compuesto de 4-5 sépalos obtusos y la corola blanca formada por 4-5 pétalos fusionados dando lugar a una forma acampanada. El pistilo es simple, de ovario ínfero y estambres en grupos de 8-10.

La planta de arándanos se desarrolla en su primer año de plantación. Pero, no producirá sus primeros frutos hasta los dos años desde su plantación. Cada planta tiene una media de 8 cosechas.

El arándano es un arbusto o árbol terrestre o epífito perteneciente al género Vaccinium. Este está formado por 172 especies aceptadas de las 908 que hay descritas. Sus hojas son perennes o caducas, con un corto pecíolo, y tienen los márgenes enteros o serrados. Las flores se agrupan en racimos, aunque pueden ser solitarias, y brotan en primavera. Sus frutos son bayas que contienen numerosas semillas.

De todas las variedades que hay, las más conocidas y cultivadas son:

• Vaccinium corymbosum: conocido como arándano azul, por el color de sus frutos. Es un arbusto perennifolio que no supera el medio metro originario de los Estados Unidos.
• Vaccinium vitis-idaea: conocido como arándano rojo, por sus frutos. Es un subarbusto perennifolio de porte rastrero originario de Europa, Asia y América del Norte que alcanza los 20-40 centímetros de altura.

Pero independientemente del tipo de arándano que sea, todos requieren los mismos cuidados; es decir: sol o semisombra, riegos moderados y de vez en cuando alguna que otra poda para quitarles las ramas secas o rotas.

Muchas empresas utilizan la fibra de coco, pero no es muy fácil conseguirla en Perú, si se tiene gran cantidad de hectáreas, una empresa puede darse el lujo de traer un container de fibra de coco, cuando no es así un buen reemplazo es la cascarilla de arroz. No es tan eficaz pero cubre los mismos requerimientos. También se utilizan chips de pino y musgo, pero este último es un recurso depredado en las alturas, así que es mejor evitar su uso.

Por ejemplo en la preparación de un terreno se aplica 5 TM de compost por Ha. Que no es mucho pero como se incorpora por las bandas del camellón si representa un alto porcentaje, también va la fertilización fosfórica de fondo y un plaguicida para evitar problemas a futuro. De todas maneras como la planta viene en formatos chiquitos necesita una protección contra el viento y al final se puede incorporar el mulch para evitar que crezcan malas hierbas como el sorgo o maíz que se consumen el fertilizante.
El mulch se coloca para evitar problemas de malezas, y se estimula al enraizamiento correcto de las plantas.