¿Azucena o lirio?

Conocidas como azucenas, lirios, lilis o lilium, esta planta se caracteriza por sus coloridas flores con forma de trompeta, las cuales desprenden un aroma intenso, por lo que son muy utilizadas en la decoración para dar vida a cualquier espacio.

Esta planta bulbosa es originaria de Europa y, generalmente, se siembra en otoño para verla florecer en primavera. También, es muy utilizada para hacer ramos o arreglos florales, ya que sus flores en tonos blanco, naranja, morado, rosa y amarillo, suelen ser muy duraderas.

Cómo cuidar azucenas para que crezcan espectaculares y produzcan abundantes flores es algo que muchos amantes de esta planta se preguntan. Para empezar, la azucena es una planta herbácea vivaz de porte trepador que consta de un tallo subterráneo, llamado rizoma, y otro aéreo provisto de hojas. Puede que también la conozcas como lirios, lilis o algún otro nombre que yo desconozca. Su nombre científico (el que la denomina de manera única y universal) es Lilium y existen numerosas especies y variedades diferentes.

Para muchos jardineros, entre los que me incluyo, es una de las flores más bonitas que existe, aunque también tiene fama de delicada. Existen azucenas de casi todos los colores y, aunque todas tienen forma acampanada o de trompeta, las hay con apariencias muy variadas. No soy ninguna experta cultivando azucenas, más bien todo lo contrario. Las he tenido en un par de ocasiones sin demasiado éxito. Quiero pensar que la causa de mi fracaso fue el clima, demasiado seco y expuesto al sol. Los lilium necesitan bastante humedad en el suelo para crecer bien. Pero a pesar de mi torpe experiencia, os cuento los cuidados generales que requiere el cultivo de esta maravillosa planta bulbosa.

Acolchonamiento o “Mulching”

Es bien importante aplicar una capa de 2 a 3 pulgadas de acolchonado orgánico. Esto ayuda a conservar la humedad del suelo, mantiene la temperatura del suelo y ayuda a deshacerse de malezas. Existe una gran variedad de materiales disponibles para el acolchonado. La paja de pino, composta de corteza y hoja de pino funcionan muy bien, enriqueciendo el suelo con materia orgánica al descomponerse. Mantenga el acolchonado a unas cuantas pulgadas alejada del tronco principal para mantener la corteza seca y extiéndalo por el suelo hasta la rama más lejana.

Riego

Las azaleas son plantas con un sistema radicular superficial y requiere irrigación durante los periodos secos. Esto es especialmente cierto para esas plantas sembradas en la primavera. Las azaleas sembradas en un clima cálido y en suelos arenosos van a requerir riego dos veces a la semana durante el primer año. Para determinar cuando regar las plantas, saque una puñada del cobertor cercano a la base de la planta y verifique el nivel de humedad. Si las pulgadas de cobertor superficiales se sienten seco, debes aplicar mucha agua, por lo menos a 6 a 8 pulgadas de profundidad.

Usa mangueras o riego por goteo para liberar lentamente el agua a la base de la planta. El riego en exceso puede provocar enfermedades. Las azaleas en suelos inundados van a declinar su crecimiento y son susceptibles a la pudrición de la raíz. Es importante alcanzar un balance entre regular, riego profundo y un buen drenaje para promover una planta saludable.

Fertilizantes

Las azaleas tienen bajos requisitos nutricionales en comparación con otros arbustos. Un terreno modificado con materia orgánica antes de sembrar seguido por acolchonado de composta, hojas trituradas, paja de pino u otros materiales orgánicos usualmente van a proveer suficientes nutrientes para mantener un crecimiento saludable. Antes de fertilizar, debes tener una razón para hacerlo, como para incrementar crecimiento o corregir alguna deficiencia nutricional. Una deficiencia nutricional puede ser exhibida por un sinnúmero de síntomas incluyendo crecimiento enano, producción de hojas más pequeñas de lo usual, clorosis y una caída de hojas temprana. Debes tener en mente que estos síntomas pueden ser causados por otros problemas como suelos altamente compactados; stress causado por insectos; enfermedades y malezas; y suelos excesivamente húmedos o secos.

Sus vivos colores la convierten en un planta perfecta para realizar bonitos arreglos florales y decorar la casa. Sin duda alguna, se convierte en una buena opción para embellecer los interiores. Por ejemplo, se puede considerar una de las plantas de interior para el salón. ¡Combínalas!

Por otro lado, también tenemos la posibilidad de decorar con plantas la terraza con las azaleas. Nos ayudan a darle color a los exteriores y mostrar a todo el barrio que tenemos un hogar lleno de vida y color.

Exposición

Las azaleas prefieren lugares frescos, con sombra parcial como la que provee los pinos. Las azaleas plantadas debajo de árboles de madera dura o “hardwoods” con un sistema radicular poco profundo tienden a competir con estos árboles por nutrientes y agua. Si son colocados en el lugar correcto, ellas pueden darse bien en estos sitios. Aunque algunas variedades tienen mayor tolerancia al sol que otras, ellas prefieren un área que no esté expuesta al sol directo y a mucho viento por varias hora. Las flores duran más cuando la planta está bajo sombra parcial.

Las azaleas que son expuestas a sol directo son más susceptibles a ataques por chinche de encaje. La exposición del sol mañanero después de una gran frisada puede causar daño por el frio. No plante azaleas en sombra pura ya que va a reducir la florecida y su crecimiento.

Suelo

Las azaleas tienen un sistema radicular superficial que son fácilmente afectadas por el exceso de humedad. Ellas crecen mejor en suelos ácidos (pH= 4.5 a 6.0), suelos con buen drenaje y suelos orgánicos. Antes de sembrar, debe realizar una prueba de suelos y ajustar el pH de acuerdo a los resultados de la prueba de suelo. Las azaleas localizadas en suelos con poco drenaje no reciben el oxígeno requerido para mantener un crecimiento saludable y usualmente desarrollan enfermedades en las raíces. Cuando se siembra en suelos con poco drenaje, añada composta de corteza de pino en grandes cantidades, y plante el conglomerado de raíces más alto que el nivel del suelo.

CUIDADOS DE LA AZALEA

Es aconsejable plantar en primavera, en sitios de semisombra, pero con mucha luz. También es importante que se encuentre en ambientes frescos. Necesitan un suelo ácido, con mucho hierro y bien drenado, ya que sus raíces son muy superficiales. Por eso, los cuidados de tus plantas deben centrarse, fundamentalmente, en el período en el que se planten.

Se reproducen por esquejes de brotes que debes plantar a una profundidad de 2 cm. También es bueno que estén a una distancia de metro y medio entre cada arbusto. En verano, aumenta la dosis de riego, evitando encharcar las raíces, no mojes las hojas ni las flores y usa agua filtrada. No obstante, también se les puede poner sistemas de autorriego por si pasamos mucho tiempo fuera de casa.

Las azaleas prefieren lugares frescos, con sombra parcial como la que provee los pinos. Las azaleas plantadas debajo de árboles de madera dura o “hardwoods” con un sistema radicular poco profundo tienden a competir con estos árboles por nutrientes y agua.

¿Hay que podar la azalea? ¿Cómo se hace?

La azalea se poda ligeramente a mediados de primavera, cortando las ramas que se han puesto demasiado largas. Es lo que se llama poda de limpieza, un tipo de poda que consiste en cortar las ramas muertas, secas o enfermas, así como las que se cruzan entre sí. Tendrás que eliminar también las flores según se vayan secando, para aumentar su ciclo de floración. 

Para podar tu azalea, corta cada rama por debajo de una yema grande, haciendo un corte oblicuo. Recuerda desinfectar siempre tus utensilios de jardinería para evitar multiplicar los hongos y otras enfermedades. 

Problemas más comunes de las azaleas

Al igual que otras especies, la azalea es una planta que te indicará cuándo tiene alguna carencia y necesita que cambies algún aspecto de sus cuidados. Estos son los problemas más frecuentes: 

– Hojas y flores desteñidas: significa que tiene falta de agua. Sumerge la maceta en agua hasta que dejen de salir burbujas. Después, deja escurrir y elimina el agua restante del plato.  

– Hojas amarillentas: puede ser un síntoma de que tu planta sufre clorosis férrica. Puedes solucionarlo añadiendo fertilizantes con altos niveles de potasio y hierro. 

– Hojas sin brillo y marchitas: lo más probable es que tu azalea sea víctima del hongo Phytopthora cactorum. Es una enfermedad grave que puede llegar a afectar a las raíces. Para solucionarlo, elimina las partes afectadas y somete la planta a un tratamiento con productos a base de cobre.

– Hojas con manchas amarillas, con aspecto polvoriento y que se caen: tu planta se ha visto afectada por una plaga de araña roja o ácaros, debido a un exceso de sequedad en el ambiente. Prueba a limpiar bien las hojas con un algodón mojado con jabón potásico y después a aclararla. A continuación, pulveriza sus hojas.