Alternanthera porrigens

Esta planta es originaria de las zonas tropicales de América y también se le conoce por los nombres vulgares de coqueta, mosaico o jardinera. Es un tipo de planta herbáceas con hojas de tipo perenne y con un porte rastrero o tapizante. Esta planta suelen ser de un tamaño más pequeño y no llegan a superar el medio metro de altura. Son muy utilizadas para la decoración de jardines gracias al atractivo de sus hojas. Lo más interesante que tienen de ornamentación es que las hojas, aunque tengan un tamaño muy pequeño, son de color púrpura y tienen forma ovalada y lanceoladas.

A diferencia de otras plantas esta no tiene una floración con interés para la decoración dado que son flores de un tamaño muy pequeño y de color blancas. Lo interesante aquí son las hojas, que aparte de tener un color púrpura permanecen todo el año al ser perennes. Cuenta con una gran facilidad de cultivo y se emplean como plantas tapizantes en grupos con otras plantas para establecer algún contraste a la vista.

Cuidados necesarios

Para poder cuidar bien a esta planta necesitamos conocer algunos aspectos importantes. Lo primero es lo que hemos mencionado anteriormente: necesita de exposición solar. Puede llegar a vivir en semi sombra pero no es lo más indicado. No le conviene que las temperaturas disminuyan por debajo de valores de 15 grados, por lo que no soporta bien las heladas. Conviene protegerlas si nuestro jardín suele ser atacado por heladas. Este problema no lo tendremos sea la tenemos de planta de interior.

En cuanto al suelo, necesita de un suelo con algo de contenido de materia orgánica y con textura blanda. El drenaje es algo imprescindible. No podemos dejar que ni el agua de riego ni el agua de las precipitaciones sea golpe en el suelo o llegará a pudrir la planta. Si queremos sembrar a la Alternanthera ficoidea, la mejor época es en primavera. Esto es debido a que ya ha terminado el riesgo de posibles heladas.

Alternanthera brasiliana, también conocida como gran alternantera púrpura, hierba de metal, hoja de sangre, hoja de loro, hoja de rubí, hierba de alegría brasileña, A. purpura o hierba de alegría púrpura, es una planta de la familia Amaranthaceae, nativa de los bosques de América del Sur y también Centroamérica.^[2]​ Es cultivada como planta ornamental, muy similar en apariencia a Alternanthera dentata, que figura como uno de los sinónimos de esta especie.^[1]

Descripción

Es una planta herbácea, erecta y en expansión que puede crecer hasta 3 metros de altura, aunque generalmente mide menos de 1 metro como planta cultivada. Los tallos de la planta, que varían entre el rojo, el verde y el púrpura, son delicadamente hirsutos cuando son jóvenes, aunque se vuelven glabrescentes a medida que envejecen. Sus hojas opuestas, que miden de 1 a 10 cm de largo y de 0,70 a 5 cm de ancho, suelen tener un color púrpura moteado o un rojo púrpura luminoso.^[2]​ Puede perder algunas de sus hojas en invierno, haciéndolo parcialmente ‘caducifolio’ en lugares que tienen inviernos ligeramente frescos.

Sus flores son pompones de color vainilla que están ordenadas en racimos compactos (7–20 mm de largo) en la ramificación superior de las hojas y son de forma pequeña. Estos racimos tienen una forma redondeada o ligeramente alargada y nacen en tallos que normalmente tienen entre 3 y 10 cm de largo. Puede florecer en cualquier época del año, pero en climas templados y subtropicales más fríos florece con mayor frecuencia en invierno.^[3]​ Su fruto es de color marrón, muy pequeño (1,5–2 mm de largo) contiene una semilla que generalmente está escondida dentro de las partes más viejas de la flor.^[4]​

Cultivos

Se usa como planta ornamental con muchos cultivares, como ‘Purple Prince’ y ‘Little Ruby’ (este nombre también se usa para los cultivares de Alternanthera dentata de aspecto similar). A menudo se extrae de la naturaleza para uso regional como alimento y medicina, donde se utiliza como agente antiviral y antidiarreico. Crece a pleno sol en suelos húmedos y bien drenados, donde se multiplica por auto-siembra. También se puede propagar fácilmente mediante esquejes.^[2]​

Distribución

La planta es originaria de Brasil, Perú, Ecuador, Colombia, Venezuela, Guayanas, Nicaragua, Belice, Guatemala, México y el Caribe.

Además, está naturalizado en áreas silvestres y tierras cultivadas en África occidental, distritos costeros del norte y este de Australia, Florida, Sudáfrica, algunas islas del Pacífico y en laderas de barrancos sombreados y arroyos en Java.^[2]​ La mayoría de las especies de joyweed, incluida esta, se consideran malas hierbas ambientales en Queensland, Nueva Gales del Sur, el Territorio del Norte y Australia Occidental.^[1]

Se usa como planta ornamental con muchos cultivares, como ‘Purple Prince’ y ‘Little Ruby’ (este nombre también se usa para los cultivares de Alternanthera dentata de aspecto similar). A menudo se extrae de la naturaleza para uso regional como alimento y medicina, donde se utiliza como agente antiviral y antidiarreico. Crece a pleno sol en suelos húmedos y bien drenados, donde se multiplica por auto-siembra. También se puede propagar fácilmente mediante esquejes.

Hierba postrada o trepadora, hasta 1.5 m de altura. Tallo frágil, glabro a hirsuto, verde a rojizo, tricomas pluricelulares blancos, ca. 2.5 mm de largo. Hojas pecioladas; pecíolo 0.2-1.5 cm de largo, hirsuto; lámina elíptica a lanceolada, 1.5-13 x 0.4-3.5 cm, escabrosa a tomentosa, base cuneada, ápice agudo a acuminado. Inflorescencias en cabezuelas, globosas a cilíndricas, 5-11 x 5-8 mm, axilares y terminales, pedunculadas, solitarias, blancas; raquis tomentoso; pedúnculo 1-11.5 cm de largo, glabro a tomentoso; bráctea 1, carinada, ovada, membranácea, menor que la mitad del perianto, glabra a pubescente, con un nervio medio, ápice agudo; bractéolas 2, carinadas, membranáceas, menores o iguales a la mitad del perianto, glabras o pubescentes, con un nervio medio, ápice aristado. Flores 2.8-3.5 x 1-1.5 mm. Sépalos 5, iguales o biseriados, membranáceos, carinados, glabros o hirsutos desde la base hasta las 3/4 partes, ápice obtuso, con 3 nervios poco diferenciados; 2 externos, 2.8-3.3 x 0.6-1 mm; 3 internos 0.5 mm de largo. Estambres 5; filamentos ca. 2 mm de largo, connatos en la base formando una copa de hasta 1 mm de largo, libres hacia el ápice; anteras 0.7 mm de largo; estaminodios laciniados, igual de largos a los filamentos. Ovario subgloboso a cilíndrico, 1 mm de largo; estilo 0.1-0.3 mm de largo; estigma penicilado, 0.2 mm de diámetro. Semilla 1, generalmente atrofiada. Hábitat y distribución. La especie se distribuye desde México hasta Bolivia. En Colombia tiene amplia distribución por todo el territorio nacional, desde zonas bajas hasta climas fríos. Puede crecer en borde de caminos, orillas de ríos, al interior del bosque, en suelos pantanosos y en cultivos de papa.

Al ser una planta de climas tropicales o subtropicales, necesitan un grado mínimo de humedad. Es una planta que se suele emplear también para interior de viviendas, en estos casos, deben tener una excelente luminosidad y es conveniente situar un plato posa macetas en su base con guijarros y agua para que esa agua no toque directamente la base de la maceta y conseguir con esa agua algo de humedad tan beneficiosa para este tipo de plantas. Igualmente, todos los días y por una sola vez podemos pulverizar ligeramente sus hojas evitando mojar en exceso, emplear un atomizador que el agua salga muy difusa, tipo niebla. Podemos colocar también en balcón, terraza o lo ideal en alféizar de ventana, pero evitando el fuerte sol de las horas puntas, lo ideal, es situarla entre sol y sombra, tener en cuenta que es una planta que necesita de ambientes algo húmedos como ya indiqué anteriormente.