El ágave, usos y beneficios para la salud

El agave, también reconocido bajo los nombres de maguey, cabuya, pita, fique o mezcal, es una planta muy famosa en el ámbito medicinal, estético e incluso en el culinario. Una planta que, sin ninguna duda, tiene demasiados beneficios de los que no podemos dejar de hablar.

¿Te picó la curiosidad?, ¿Ansías saber más sobre esos beneficios que mencionamos? Puedes quedarte tranquilo o tranquila, porque en este artículo explicaremos todo al respecto. ¡Acompáñanos!.

Descripción y características del Agave

El agave, cuyo nombre se deriva del griego como admirable o noble, es una planta suculenta oriunda del norte de México y el sur de los Estados Unidos. Se dice que el género se diversificó hace 12 millones de años y que desde entonces ha originado una gran cantidad de especies, más de 300 para ser exactos. Es muy fácil identificarlas, pues su estructura es la misma en casi todas las especies: grandes hojas gruesas y carnosas, además de las espinas al contorno de la hoja que asemejan la forma de una sierra.

Suele confundirse al maguey con la sábila (aloe vera), pues cuentan con una estructura similar, pero estas últimas son más pequeñas y tienen un color verde más vivo en sus hojas.

Tipos de agave

Entre las variedades de algave que existen, hay algunas clases que merece la pena conocer.

Agave amarillo

Conocido también como Agave Americana. Este tipo de agave crece en regiones de clima cálido, por ejemplo: Sudamérica, la cuenca mediterránea, algunas zonas de Asia y Australia. Se suele ver más como una planta ornamental, pero comúnmente más como planta de jardín (especialmente en los apartados más silvestres). ¡Puede llegar hasta los 11 metros!

Agave azul

Conocido también como Agave Tequilana. Seguramente esta ya la conozcas, pues la famosa bebida mexicana “Tequila” es producida a partir de este tipo de agave. ¿Por qué es que se usa esta planta para el tequila? Se debe a la alta cantidad de azúcares que se generan en su núcleo, luego el almidón de la misma se fermenta y finalmente se destila para dar origen a la famosa bebida.

Agave del dragón

Conocido también como Agave attenuata. También conocida como agave atenuado, maguey del dragón, cuello de cisne o cola de león. Se considera que esta planta tuvo origen en el estado de Jalisco, al este de México. Sin embargo, no se han visto tantos de estos agaves así por así, se podría decir que es una especie muy rara. Te preguntarás por qué lleva todos esos raros nombres, pues la respuesta está en que, al momento de crecer, su tallo (llegado a los 2 metros) empieza a doblarse y contraerse de distintas formas, como esos animales en algún momento.

Beneficios y propiedades del Agave

El agave cuenta con múltiples beneficios, de los cuales ya hablamos al ser ingrediente principal en el tequila o el mezcal, pero veamos algo más de ellos:

Trata la diabetes y la obesidad. Además de servir para la bebida, el agave azul cuenta con fibras solubles naturales que se denominan fructanos. A partir de estos fructanos se crearon alimentos funcionales, destinados a aportar beneficios metabólicos a personas con obesidad y diabetes. Estos alimentos ya no son absorbidos en el tracto intestinal, sino en el colon, lo que ocasiona disminución de la absorción de la glucosa en las comidas.

Favorece al hígado. La insulina con la que cuenta el agave se emplea como suplemento alimenticio para personas que padecen de cirrosis, disminuyendo sus niveles de amonio y aliviando síntomas derivados.

Estimula la flora intestinal. En la hoja del agave se encuentra un prebiótico capaz de estimular y facilitar el crecimiento de bacterias beneficiosas en nuestra flora intestinal, estas podrán combatir las bacterias que sí son dañinas.

Remedio contra úlceras. Su savia, por sus propiedades antisépticas, se ha utilizado desde hace varios años para tratar este mal.

Reemplazo de azúcares refinados. Varios ya habrán escuchado del dichoso sirope de agave o sirope de maguey, pues es muy recomendado por los doctores para reemplazar los azúcares refinados y utilizarlos como edulcorantes.

Cuidados

Riego moderados cuando el sustrato este seco. Mantener el suelo con buen drenaje. Se pueden cultivar en maceta
Crece mejor a pleno sol, pero tolera algo de sombra.
En invierno espaciar aún más los riegos. Es sensible al frío, no soporta heladas a menos que sean débiles (-2ºC). en caso de tener ejemplares adultos a la intemperie se los puede cubrir en caso de heladas !!

Reproducción

Multiplicación mediante retoños separados de la planta madre (hijuelos que aparecen en el tallo) y por semillas.
Semillas de Agave pueden conservarse durante un año en la heladera antes de la siembra. Las plántulas se pueden realizar durante todo el año.
Nuestra Hermosa amiga, tiene una peculiardidad , y es que muere al florecer, este camino le toma hasta 15 años, y su vara florar puede medir 3 metros, en la misma forma muchisimos hijos ademas de sus semillas, por eso si ves algun ejemplar floreciendo, es un buen momento para llevarte algunos jijuelos a tu casa y hacerlos crecer desde pequeños !!

Plagas

Es muy resistente a las plagas, pueden comerla orugas o caracoles, pero nada que no sea facil de controlar !!
En nuestro vivero vas a poder encontrar muchas opciones organicas para combatirlas de forma natural !

Cultivo de Agave attenuata en macetas

Por último, vamos a darte algunos consejos si has apostado por cultivar el agave atenuado en macetas, algo bastante frecuente y que nos permite mover la planta buscando el mejor entorno.

• Ubicación: pleno Sol en otoño invierno y primavera, y semi sombra a partir de verano.
• Iluminación: ubicar en zonas muy bien iluminadas.
• Ventilación: entornos muy bien ventilados y secos.
• Sustrato: muy poroso y drenante, añadiendo a la turba arena, grava o cualquier material filtrante (como perlita)
• Riego: solo cuando el sustrato esté completamente seco, con un volumen de agua de 1/5 parte de la maceta.
• Abonado: 10 gramos por maceta y planta adulta en primavera y repetimos la operación a mitad de verano.
• Poda: podemos cortar las hojas muy curvadas hacia abajo, mostrando visible el tronco principal.

– Nombre científico o latino: Agave attenuata

– Nombre común o vulgar: Ágave atenuado, Ágave del dragón, Cuello de cisne

– Familia: Agavaceae (Agaváceas).

– Planta suculenta de unos 50 cm de longitud, hasta 1 m.

– Es la única especie del género Agave que forma tronco (corto).

– Hojas color verde glauco, sin espinas en los bordes.

– Planta monocárpica, es decir, que florece una sola vez en su vida y luego muere.

– Flores amarillas verdosas agrupadas en una densa inflorescencia, que alcanza los 3 m de altura, en principio vertical, pero que después cuelga, de forma muy característica.

– Florece en primavera y verano, y después de la floración el pie muere.

– Flores muy numerosas y agrupadas en todo el largo de la espiga, de color verde amarillento muy pálido, de 3-5 cm de largo.

– Fruto en cápsula, que se forma raras veces, ya que lo normal es que el ovario fecundado caiga antes de tiempo, y por debajo del lugar de rotura se desarrollen numerosas plantitas jóvenes.

– USOS

– Destacada por su aspecto, color del follaje verde azulado e inflorescencia singular.

– Vale la pena tener la paciencia necesaria, a veces de muchos años, para admirar el espectáculo que representa su floración.

– Se usa como ornamental en parques y jardines.

– Muy apta para rocallas.

– Pintoresca cerca de la piscina.

– CULTIVO

– Crece mejor a pleno sol, pero tolera algo de sombra.

– Temperaturas: sensible al frío, no soporta heladas a menos que sean débiles (-2ºC).

– Vive bien en zonas áridas y semiáridas.

– Tolera suelos pobres y secos, pero se da mucho mejor en buen suelo con riego regular.

– Escaso mantenimiento.

– Multiplicación mediante retoños separados de la planta madre (hijuelos que aparecen en el tallo) y por semillas.

Floración

Uno de los elementos más atractivos de las especies de Agave es la exuberante floración que emiten una vez se inicia el desarrollo generativo. Agave attenuata produce un racimo largo que puede superar varios metros de altura, con tonalidades amarillentas y verdosas.

Ornamentalmente no es muy atractiva, pero la espectacularidad de la floración nace de ver cómo una planta tan pequeña es capaz de producir algo tan grande.

De ahí que siempre se considere que las especies de agaves mueren después de la floración, ya que prácticamente agotan toda su energía, poniendo en jaque su supervivencia. Sin embargo, en el caso de Agave attenuata no es lo habitual si recibe cuidados por nuestra parte, teniendo planta para largo a pesar de emitir una floración de varios metros de altura y que llega incluso a arrastrarse por el suelo.

Aspecto de las hojas

Lo más atractivo y particular de Agave attenuata para ser cultivada en el jardín es que sus hojas no tienen espinas ni superficies puntiagudas que puedan hacer daño si las rozamos.

Los tallos son lisos, con un color verde apagado y ligeramente curvados, parecidos al de la yuca u otras especies relacionadas. Sin embargo, suele estar tan ramificado que apenas se ve, salvo que podemos las hojas inferiores para aumentar su porte vertical.

En cuanto a las hojas, hablamos de una forma ancha, color verde apagado (tonalidades grises o azules), con gran densidad foliar y aspecto coriáceo. Tienen gran tamaño, superando los 50 cm de longitud o más, hasta los 15 cm de ancho.

Conforme Agave attenuata va ganando altura, las hojas inferiores se van curvando, siendo recomendable si se cultiva en maceta eliminarlas para conseguir un efecto más atractivo de la planta.

Zonas de crecimiento

Como es habitual en las especies de agave, su clima favorito es la calurosa zona mexicana de Jalisco y el este. Suele crecer de forma natural en zonas montañosas pedregosas y laderas, formando pequeños grupos. Sin embargo, cada vez es más raro ver crecer esta especie de forma salvaje.

Principales cuidados de Agave attenuata

La especie A. attenuata es elegida por muchos jardineros por su facilidad de cuidados, gran adaptación a clima medio y bajos cuidados. Dado que su crecimiento es lento y es una especie muy longeva, muchos optan por cultivarla en macetas, trasplantándola solo cuando sus raíces escapan por los agujeros inferiores.

Está especialmente adaptada al jardín xerófito o de rocalla, en bordes de paseos o zonas aisladas con buena iluminación.

Climatología y ubicación

El clima ideal para Agave attenuata es una zona cálida, con inviernos suaves y veranos calurosos. Aunque soporta heladas débiles, lo ideal es que no se exponga a temperaturas inferiores a los 0 ºC.

Se cultiva a pleno Sol o zonas de semi sombra, bien aireadas y sin mucha acumulación de humedad ambiental.

Multiplicación

El Agave attenuata se multiplica por hijuelos y por semillas (más raro) en primavera, siguiendo este paso a paso:

Hijuelos

Como es una planta del que brotan varios retoños del tallo, se pueden separar cuando tengan un tamaño que permita manipularlos bien. Sepáralos con un cuchillo de sierra previamente desinfectado, y a continuación plántalos en macetas individuales con pómice u otro sustrato arenoso colocadas en el el exterior, en semisombra.

Semillas

Las semillas se siembran en semilleros (macetas, bandejas de semillero, …) con sustrato para semilleros por ejemplo (en venta aquí). Entiérralas muy poquito, lo suficiente para que no queden expuestas directamente al sol, y riega.

Luego solo quedará colocar el semillero en el exterior, en semisombra, y mantener el sustrato siempre húmedo pero no encharcado. Si todo va bien germinarán en unos 5-10 días.

Plagas y enfermedades del Agave attenuata

Quizás alguna cochinilla, pero nada que no se pueda quitar con un pincel empapado en alcohol de farmacia. Eso sí, debes tener cuidado con los caracoles y babosas, pues disfrutan comiendo hojas tiernas.

Origen de Agave atenuado

Se originó en México, Jalisco, al igual que se da en el suroeste de Estados Unidos y en Centroamérica, naturalmente como planta silvestre crece hasta en montañas de 2500 metros arriba del nivel del mar, por lo cual es difícil de observar, esta planta puede vivir hasta 30 y 100 años, y entre verano y primavera empieza a florecer. Pertenece a la familia Agavaceae y lleva por nombre científico Agave Attenuata.

Se conoce popularmente como agave atenuado, «cuello de cisne» o «maguey del dragón», tiene un tallo el cual mide una longitud de entre 60 y 160 cm. Las hojas de la planta alcanzan una medida de unos 60 a 70 cm de largo y unos 12-15 cm de ancho y tienen una forma acuminada y ovada, poseen un color gris a amarillo-verdoso pálido, sus flores se encuentran en racimos bastante densos con una altura de 2 a 4 metros. Cuando esta planta termina su floración muere y deja una gran cantidad de semillas e hijuelos, por lo cual es considerada un tipo de planta hapaxántica.  

Botánica de Agave atenuado

Pertenece al género agave que consta de unas 300 y 500 especies diferentes, y tienen diversos usos ya que unas se utilizan para extraer material medicinal y las demás se destacan por su valor ornamental y decorativo. El agave atenuado se distingue por su peculiar apariencia, es conocida también como “agave del dragón” o “cuello de cisne”.

Multiplicación.

La propagación será por semillas o mediante la eliminación de retoños, producidos en la base de plantas más viejas o utilizando los bulbillos pequeños producidos en toda la longitud del tallo de la flor.

Las semillas germinan fácilmente cuando están frescas. Los retoños basales se pueden eliminar en primavera o verano, dejando que los recortes se sequen durante unos días antes de introducirlos en el compost.

Para quitar los hijuelos, los cortaremos desde la base con un cuchillo de filo (bien afilado) y previamente desinfectado con alcohol.

Los dejaremos reposar un par de días para que se seque la herida y luego los plantaremos en macetas individuales con sustrato que sea arenoso, las regaremos de forma habitual y las pondremos a semisombra y al exterior si es posible.

Al ser una planta desarrollada, aunque pequeña, podremos actuar de igual forma que con la planta madre. Ojo al exceso de agua, por lo que comprobaremos el buen drenaje de la maceta.

Plagas y enfermedades.

Son plantas muy resistentes a plagas y enfermedades, pero lo más común es la aparición de hongos. Generalmente por exceso de riego, el tallo se pudre.

Ojo con las plagas de caracoles, que pueden morder y comer las hojas de la attenuata.

Cuidados

Riego moderados cuando el sustrato este seco. Mantener el suelo con buen drenaje. Se pueden cultivar en maceta
Crece mejor a pleno sol, pero tolera algo de sombra.
En invierno espaciar aún más los riegos. Es sensible al frío, no soporta heladas a menos que sean débiles (-2ºC). en caso de tener ejemplares adultos a la intemperie se los puede cubrir en caso de heladas !!

Reproducción

Multiplicación mediante retoños separados de la planta madre (hijuelos que aparecen en el tallo) y por semillas.
Semillas de Agave pueden conservarse durante un año en la heladera antes de la siembra. Las plántulas se pueden realizar durante todo el año.
Nuestra Hermosa amiga, tiene una peculiardidad , y es que muere al florecer, este camino le toma hasta 15 años, y su vara florar puede medir 3 metros, en la misma forma muchisimos hijos ademas de sus semillas, por eso si ves algun ejemplar floreciendo, es un buen momento para llevarte algunos jijuelos a tu casa y hacerlos crecer desde pequeños !!

Plagas

Es muy resistente a las plagas, pueden comerla orugas o caracoles, pero nada que no sea facil de controlar !!
En nuestro vivero vas a poder encontrar muchas opciones organicas para combatirlas de forma natural !

CUIDADOS DEL AGAVE ATTENUATA

• El Agave attenuata tolera heladas que no bajen de los -2ºC, incluso las módicas sequías.
• El suelo debe ser calizo, arenoso y franco. El jardinero tendrá que corroborar que la acidez sea neutra, que cuente con un óptimo drenaje y que sea fecundo. De esta manera se podrá garantizar su crecimiento y posterior multiplicación.
• Si bien puede soportar tierra seca y pobre, tales condiciones distan de ser las ideales para su desarrollo.
• Al crecer en ambientes tropicales, se beneficia del impacto directo de los rayos UV. No obstante, también se le puede ubicar a sombra parcial.
• Precisará de riegos módicos a lo largo del año, evitando siempre los problemáticos encharcamientos. Es una especie vulnerable a los riegos exagerados.
• Antes de regar al Agave attenuata, hay que verificar que el suelo esté totalmente seco. Con la llegada de la época invernal se deben suspender los riegos.
• El verano constituye la estación idónea para abonarlo con productos a base de compost. A comienzos de la primavera, puede complementarse con un humus mineral de los empleados en cactus.
• En líneas generales, es posible prescindir del podado. Sin embargo, será bueno apelar a las tijeras ante la presencia de púas en las extremidades de los folios.
• Al remover las hojas hay que ser muy cautelosos. Ellas segregan una savia que resulta altamente irritante para ojos y dermis por igual.