La Bismarckia nobilis Hildebrandt & H. Wendl. (1881) es una especie dioica (cada individuo porta o solo flores masculinas o bien solo femeninas) con un tallo solitario, imponente, de hasta más de 20 m de altura y con un diámetro de alrededor de 40 cm en la parte media, que puede llegar a los 80 cm en la base, cubierto de los residuos de las bases foliares en las plantas jóvenes, de color marrón-grisáceo y marcado por los anillos cercanos de las cicatrices dejadas por las bases foliares y por densas fisuras verticales en las plantas adultas. Las hojas son costapalmadas, casi circulares, de hasta más de 2 m de anchura, cerosas, de un color que va del gris al gris-azulado con entre 50 y 70 segmentos rígidos, apenas bífidos en su extremo, de los que los más externos están unidos en la base en alrededor de ¼ – ½ de su longitud total, mientras que los más internos lo están en alrededor de el 80 %; el peciolo, de entre 1,5 y 2 m de longitud, está algo dentado en los bordes, estando cubierto por una pátina cerosa blanca. Existe una variedad con hojas totalmente verdes.

Las inflorescencias, ramificadas, nacen entre las hojas, siendo de estructura parecida tanto en las plantas masculinas como en las femeninas, y constituidas por un eje principal con ramificaciones laterales que llevan, agrupadas en el ápice, hasta nueve en las plantas masculinas, ramas floríferas de entre 15 y 25 cm de largo y de color rojo amarronado, presentándose generalmente en menor número en los pies femeninos; las flores son minúsculas y blanquecinas.

Los frutos son ovoideos o globosos, de entre 3 y 6 cm de longitud, de color marrón oscuro. Se reproduce por semilla, que germina tras 1 o 2 meses con calor de fondo, mientras que puede tardar más de un año en hacerlo si no lo tiene; es aconsejable el uso de macetas profundas (al menos 25 cm) dadas sus características de germinación.