Se trata de una planta herbácea de porte arbustivo conocido como aguaymanto, uchuva, uvilla o ushun que pertenece a la familia botánica Solanaceae. Es originaria de América del Sur, especialmente de Perú, que es de donde le viene el apellido (peruviana); sin embargo, a día de hoy también se cultiva en África, Asia, y en cualquier zona que goce de un clima templado y/o cálido.

Alcanza una altura de hasta 1 metro, con ramas muy ramificadas de las que brotan hojas de color verde. Sus flores tienen forma de campana, son amarillas y aparecen en primavera. El fruto es una drupa de unos 1,20 a 2cm de diámetro, amarilla-anaranjada y con un sabor dulce.

Ubicación

Es una planta que tiene que estar en el exterior, ya sea a pleno sol o en semisombra. No tiene raíces invasivas, por lo que puedes plantarla cerca de otras plantas, pero si la vas a cultivar en maceta es preferible que la tengas a ella sola.

Tierra

• Jardín: de manera natural crece en suelos con un pH entre 5,6 y 6,9; lo cual significa que vive bien tanto en los ácidos como en los que son ligeramente calizos. De todas maneras, debes saber que si el que tienes es calizo »puro», esto es, con un pH entre 7 y 8, no tendrás que preocuparte demasiado ya que regando con un litro de agua mezclada con el zumo -natural- de limón de forma regular producirá sus frutos con normalidad.
• Maceta: por lo comentado antes, puedes rellenarla con sustrato de cultivo para plantas ácidas (en venta aquí), o bien sustrato universal (en venta aquí) mezclado con un 30% de turba rubia (en venta aquí).

Riego

Si en tu zona la precipitación anual es de entre los 1000 y los 2000, y a humedad relativa es de entre el 70 y el 80%, no tendrás que regar 🙂 . En caso contrario, es importante que sepas que requiere riegos frecuentes, y una humedad ambiental alta. Pero ojo, no hay que tratarla como si fuera una planta acuática; de hecho, si lo se hiciera así sus raíces se pudrirían rápido.

Origen y consumo

Es una fruta originaria de América del Sur, especialmente de Perú, Ecuador y Bolivia, de donde proviene su nombre científico. Acerca de el cultivo de esta planta en África, Asia y el Pacífico, es importante el estudio de Julia F. Morton Fruits of warm climates,³​ quien destaca que la planta fue cultivada por los primeros colonos en el Cabo de Buena Esperanza antes de 1807.

Colombia es el mayor productor mundial de uchuva con producción anual de 14.000 toneladas.

En Sudáfrica se cultiva comercialmente y es procesada como mermelada y conservas. Las frutas enteras son productos de primera necesidad, exportados a menudo. Es cultivada y naturalizada en pequeña escala en Gabón y en otras partes de África central.

Poco después de su adopción en el Cabo de Buena Esperanza se llevó a Australia, donde adquirió su nombre común en inglés . Fue una de las pocas frutas frescas de los primeros colonos en Nueva Gales del Sur, luego en Queensland, Victoria, Australia Meridional, Australia Occidental y Tasmania del Norte.

En China, India y Malasia se cultiva en pequeña escala.

La uchuva fue rápidamente naturalizada en la isla filipina de Luzón.

Las semillas fueron llevados a Hawái antes de 1825, donde se naturalizó en todas las islas, en elevaciones medias y un poco más altas.³​

Hoy ha conquistado importantes mercados en la Unión Europea y Estados Unidos. Sus principales consumidores son Inglaterra y Alemania. Actualmente se cultiva en Perú, Colombia, Bolivia, Ecuador, California, Sudáfrica, Australia, Kenia, India, Egipto, el Caribe, Asia, Hawái y Costa Rica.

La uchuva (uchuvero) se puede consumir fresco, solo o en ensaladas, dándole un toque agridulce a las comidas. En algunos países como Perú y Colombia ya se está procesando para obtener productos como mermelada, yogur, dulces, helados, conservas enlatadas y licores. También sirven de elemento decorativo (de la misma forma que una cereza) para adornar tortas y pasteles.

En el país de Bolivia se la llama Chipito y su crecimiento está ubicado en valles y llanos, así como también en el altiplano y regiones colindantes. Su consumo de fruto es exquisito y utilizado en prácticas rituales como fruto proveniente de la Pachamama se cultiva y se consume en todo el territorio con una popularidad considerable.

Por último, el arbusto del aguaymanto también se utiliza para proteger los suelos de la erosión. Esto por su crecimiento robusto y expansivo que actúa como cobertor del suelo.