El nombre de bromelias se aplica a las plantas que conocemos como tenchos en Veracruz, magueyitos en Oaxaca, tekolumates en Chiapas y gallitos en Guatemala, entre otros. Las reconocemos por sus hojas acomodadas como roseta o en forma de maguey y por sus espigas coloridas. Estas plantas se caracterizan por crecer sobre los árboles. A las plantas que crecen de esta forma se les conoce como epífitas. No son parásitas ya que no obtienen el agua ni los nutrientes de los tejidos vivos del árbol soporte.

Las raíces de las bromelias epífitas sólo les sirven para sujetarse a los árboles pero no son absorbentes. Los nutrientes y el agua los absorben a través de sus hojas. Otros ejemplos de plantas epífitas incluyen a la mayoría de las orquídeas, helechos y musgos. Estas plantas son particularmente diversas y abundantes en el bosque mesófilo de montaña o bosque de niebla. En los cafetales de sombra también podemos encontrar una gran variedad de especies de epífitas. Las bromelias epífitas son un componente importante de estos ecosistemas; son el hábitat de muchos insectos y otros animales como ranas y lagartijas.  Sus flores las usan diferentes aves y murcielagos. 

El ciclo de vida de una bromelia epífita (desde que germina la semilla hasta que produce inflorescencia) puede ser de 2 a 30 años, dependiendo de la especie. La mayoría de las bromelias del género Tillandsia florecen sólo una vez, al final de su desarrollo. Después de producir la inflorescencia la planta muere. Sin embargo, frecuentemente producen hijuelos o rebrotes, de manera que aunque la planta madre muera siempre deja descendencia

Tipos de bromelias

Existe una gran variedad de bromelias con características muy diferentes. Las hay de crecimiento terrestre, otras se desarrollan entre piedras (litófitas) y las hay también que crecen sobre árboles (epífitas). Todas ellas tienen un follaje peculiar que crece formando una roseta que les permite almacenar agua en su hábitat natural. En el centro de la planta se puede formar una inflorescencia con formas y colores distintos según la variedad. Algunas bromelias son monocárpicas, esto significa que después de florecer, la roseta muere.

Cómo cuidar una bromelia

Se pueden encontrar una gran variedad de bromelias en los centros de lardinería y viveros. Son plantas muy populares por lo colorido de su follaje y la belleza de su flor central. Observa, cuando la compres, que no suelen llevar un sustrato pesado sino una mezcla ligera como mezcla de cortezas y musgo. Es el tipo de suelo que requieren estas plantas y el que debemos mantener. Dentro de casa debemos situarla en un lugar con bastante luz.

Las bromelias no requieren ningún fertilizante especial. Puedes alimentarlas con un abono general una vez al mes durante la temporada de crecimiento. Lee atentamente la dosis y las instrucciones de empleo en el embase del producto, y ten en cuenta que siempre es mejor quedarse corto que pasarse.