Cuidados de la planta trepadora Aristolochia, Candiles o Aristoloquia

El género Aristolochia está integrado por unas 350 especies de plantas trepadoras originarias de zonas tropicales y templadas de todo el planeta. Algunas especies son: Aristolochia gigantea, Aristolochia elegans, Aristolochia odoratissima, Aristolochia altissima, Aristolochia durior, Aristolochia sipho.

Recibe los nombres vulgares de Aristoloquia, Candiles, Orejillas del diablo o Candilejos.

Como hemos dicho, se trata de una planta trepadora (enredadera, si nos guiamos por este artículo) muy similar a las campanillas en todos los aspectos: Sus hojas son acorazonadas, normalmente de unos 20cm de longitud, pero pudiendo llegar a casi el medio metro en climas tropicales. Trepa enrollando los tallos a otras plantas, puesto que carece de raíces aéreas, zarcillos u otras estructuras que le permitan anclarse. Si su soporte se lo permite, puede llegar a trepar hasta unos 10m de altura. En cuanto al tronco, no parece estar claro si llega a formarlo o no. Hay especies de Aristolochia, como Aristolochia gigantea, que sí forman tronco, y otras como Aristolochia macrophylla que no lo hacen. En el caso de Aristolochia grandiflora, aparentemente los tallos nunca llegan a ser demasiado leñosos, pero sí lignifican un poco.

Lo más impactante de esta planta son las flores, que llegan a ser de las más largas del mundo, gracias a su extraña forma. Vista de frente, tiene una forma acorazonada similar a las hojas, también de unos 20cm de anchura, pero con una cinta colgando (lo que le hace ser una de las flores más largas, hasta unos 60cm de longitud), de color blanco amarillento y cubierta por «venas» rojas que salen desde un círculo oscuro de su centro. Vista de perfil se aprecia cómo es en realidad: cuelga de un largo pedúnculo y empieza con una zona bulbosa que protege el androceo y el gineceo. De ahí sale hacia abajo un tubo que se curva hacia arriba y se une al resto de la flor por el centro de color oscuro que vimos antes.

Su flor es así debido a su curioso método de polinización: desprende un olor muy fuerte desagradable para los humanos pero que atrae a muchos insectos, principalmente moscas y avispas. Las moscas entran por el tubo, cubierto de tricomas (pelos) que les permiten avanzar pero no volver atrás y se quedan atrapadas en la zona bulbosa durante dos días, donde se alimentarán de néctar. Durante el primer día, si llevaban polen de otra flor lo habrán depositado en el estigma de la flor, polinizándola. Al segundo día, la flor deja de oler y presenta el polen, buscando que se le quede pegado a las moscas. Tras unas 24h, se caen los tricomas y se empieza a secar la flor, permitiendo a las moscas salir e ir a otras.