Tronco, copa, hojas

El tronco de los ejemplares maduros es corto y la copa muy ramificada, redondeada e irregular. Las hojas suelen medir entre 10 y 20 centímetros de ancho y son bilobuladas y simples, de color verde claro o azulado.

Flores y frutos

Las flores son olorosas y, según la especie, pueden ser rosa alilado (Bahuinia variegata o Bahuinia chinensis, en la foto), carmín o rosa fuerte con venas claras (Bahuinia x blakeana y Bahuinia purpurea), rojo anaranjado (Bahuinia galpinii, arbustiva, zona 10), blancas (Bahuinia fortificata, antes candicans)… La corola está formada por cinco pétalos, el tercero marcado por una mancha o estrías más oscuras; del punto central nacen largos estambres. Las flores miden entre ocho y 15 centímetros y surgen en racimos en los brotes nuevos, en el extremo de largos y finos tallos que se arquean por el peso. La floración suele ser prolongada; en algunas especies se produce en primavera, en otras en verano, e incluso a lo largo del invierno. Los pétalos caídos crean un bello tapiz en el suelo. Las flores dan paso a vainas planas marrones.

Cultivo y cuidados

Su situación ideal es a pleno sol o en sombra ligera. Prefieren los suelos de riqueza media, neutros o levemente ácidos, ligeros y bien drenados. Son sensibles a la clorosis. Un recorte de las puntas de las ramas ayudará a conservar la forma de la copa e incentivará la floración. Deben protegerse de las heladas. No suelen sufrir plagas o enfermedades.

Usos

Como ejemplares aislados y en alineaciones, en jardines, parques y aceras. Incluso como árboles de sombra.

LA FLOR SIMBÓLICA DE HONG KONG
La estilizada imagen de una flor de Bahuinia x blakeana ocupa desde 1965 un lugar central en la bandera de Hong Kong. En la actual, que se izó oficialmente por primera vez el 1 de julio de 1997, en la ceremonia de devolución de la soberanía del enclave a la República Popular China por parte del Reino Unido, es una flor blanca sobre fondo rojo, con una estrella y una línea curvada rojas en cada pétalo. La especie, que apareció en la región por una hibridación natural de Bahuinia variegata y Bahuinia purpurea, se llama blakeana por sir Henry Blake, que gobernó Hong Kong entre 1898 y 1903, y su esposa Edith. Sus flores se consideran las más ornamentales y grandes del género y surgen sin parar de noviembre a abril. No producen vainas.

El árbol de orquídea es una planta muy popular por sus exóticas flores, y su diversidad de colores y formas. El árbol de orquídea se encuentra ocasionalmente creciendo en sitios perturbados en el centro y sur de la península de Florida. Es nativa de Asia tropical, pero escapó del cultivo. Las hermosas flores también son atractivas para los colibríes. El género Bauhinia incluye cientos de variedades de árboles, arbustos y vides que crecen principalmente en regiones tropicales de todo el mundo.