Alternanthera es un género de plantas herbáceas de la familia Amaranthaceae. Es un género muy difundido con una distribución cosmopolita. Comprende 300 especies descritas y de estas, solo 137 aceptadas

Descripción

Varias especies son plantas acuáticas en sus hábitos, pero la mayoría son plantas que prenden por estolones, algunas veces usado como cubierta vegetal. Las hojas son simples y verticiladas. Las flores son pequeñas, blancas o amarillas.

Alternanthera philoxeroides, una especie nativa de Sudamérica forma densas colonias en canales, charcas, corrientes y diques de irrigación que pueden alcanzar los 15 metros de ancho. Es considerada una planta invasora nociva que está siendo combatida con medios biológicos con Agasicles hygrophila, Amynothrips andersoni y Vogtia malloi. Donde fallan los controles mecánicos y químicos.

Hay solamente unas pocas especies acuáticas en el género Alternanthera adecuadas para el uso en acuarios ya que son muy difíciles de mantener por su sensibilidad a ciertos parámetros de luz, agua y fertilizantes. Entre las especies de acuarios se encuentran A. bettzichiana, A. reineckii, A. reineckii var. lilacina, A. reineckii var. roseafolia, A. reineckii var. rubra, y A. sessilis, que es semi acuática.

 Identificación y descripción

Descripción técnica

Basada en Rzedowski y Rzedowski, 2001 y 2004.

Hábito y forma de vida: Hierba rastrera, perenne.

Tamaño: Los tallos de hasta 50 cm de largo.

Tallo: Muy ramificado, a veces con las ramas cortas muy juntas entre sí, cubiertas de pelillos.

Hojas: Opuestas, de forma variable, de hasta 3 cm de largo y hasta 1.5 cm de ancho (generalmente una de las hojas de cada par más chica que la otra). Los pecíolos de hasta 1 cm de largo.

Inflorescencia: Numerosas flores densamente dispuestas en espigas muy cortas (de hasta 1.5 cm de largo), ovoides o cilíndricas, sésiles, blancas, ubicadas en las axilas de las hojas. Una bráctea y 2 bractéolas acompañan a cada flor.

Flores: Los tépalos (llamados así porque no se distinguen sépalos de pétalos) son 5, desiguales, más largos que la bráctea y las bractéolas, los 3 tépalos externos son ovados, de hasta 5 mm de largo, 2 de ellos son puntiagudos, con 1 o 3 venas evidentes, con pelillos (los que se encuentran cerca de la base presentan las puntas en forma de “arpón”), los 2 tépalos internos son más cortos y angostos que los externos, están plegados longitudinalmente y presentan pelos con punta en forma de “arpón” sobre la línea media; los estambres 2 a 5, sus filamentos unidos basalmente formando un tubo que además presenta -alternados con los estambres- de 3 a 5 estaminodios (estambres estériles) más cortos que los estambres; ovario súpero, estilo muy corto.

Frutos y semillas: Fruto seco, membranoso, de una sola semilla, ésta ovado-orbicular, de hasta 1.5 mm de largo, lisa, brillante, oscura.