Biología y Ecología

Genética

P. pallida tiene un número cromosómico de 2n=28, común a casi todas las especies de Prosopis. Se ha determinado el número de cromosomas de la mayoría de las especies reconocidas de Prosopis y todos los taxones son diploides con un número haploide de n=14 (2n=28), con la excepción de P. juliflora que también tiene formas tetraploides (2n=56) (Hunziker et al., 1975; Solbrig et al., 1977). Harris et al. (2003) sugieren que P. juliflora es totalmente tetraploide, y la ploidía puede utilizarse para separar esta especie de P. pallida, que es totalmente diploide (Pasiecznik et al., 2004), lo que confirman Trenchard et al. (2008) y Sherry et al. (2011). La morfología del cariotipo de todas las especies investigadas fue similar, con cromosomas somáticos, que son muy pequeños (0,8-1,3 µm), mostrando ligeras variaciones de tamaño dentro del complemento. Los cromosomas están sólo ligeramente diferenciados, con centrómeros medianos a sub-terminales, un par de los cuales muestra un microsatélite terminal en la mayoría de las especies (Hunziker et al., 1975).

Biología reproductiva

Los estilos emergen de la mayoría de las flores antes de la antesis, pero probablemente no son receptivos en esta etapa y las flores permanecen en este estado durante algunos días. La antesis ocurre cuando las flores se abren completamente, ocurriendo simultáneamente en todas las flores de una misma inflorescencia (Díaz Celis, 1995). Sin embargo, la maduración de las flores a menudo comienza en el extremo proximal, mientras que las flores del extremo distal son todavía inmaduras. Generalmente se asume que las especies de Prosopis son autoincompatibles (Solbrig y Cantino, 1975; Simpson, 1977) y esto fue confirmado para esta especie por de Oliveira y Pires (1990), quienes reportaron que no hubo polinización exitosa o fructificación después de embolsar y autofecundar las flores en Brasil.

Las flores atraen a un gran número de polinizadores potenciales con la producción de copiosas cantidades de polen, y los granos de polen son producidos y liberados individualmente, en lugar de en poliadas. Las glándulas de las anteras pueden exudar una sustancia pegajosa para fijar el polen al cuerpo del insecto y para proteger las anteras y los ovarios. También pueden exudar un atrayente químico oloroso. El porcentaje de polinización es siempre bajo en P. pallida (de Oliveira y Pires, 1990). Se cree que esto se debe a una serie de factores, como la escasa viabilidad del polen, los cortos períodos de liberación de polen o de receptividad del estigma, la falta de sincronización entre la liberación y la recepción de polen, los pocos insectos polinizadores (o muy pocos en los momentos de máxima receptividad), la esterilidad de la flor o las altas tasas de aborto del ovario. Los largos periodos de producción floral asíncrona supondrían un largo periodo de liberación de polen y receptividad floral.

Parece que hay un número suficiente de insectos polinizadores con poca especificidad de huésped. Sin embargo, si las condiciones climáticas estimulan una floración intensa en zonas extensas, es posible que no se disponga de un número suficiente de insectos polinizadores. Se cree que las abejas son el principal tipo de insecto responsable de la polinización y que la polinización cruzada la realizan especies de abejas más grandes. El aumento de la polinización se observa en las zonas productoras de miel y tiene efectos positivos en la producción de frutos de P. pallida (Esbenshade, 1980). Se producen muy pocas legumbres en comparación con el gran número de flores producidas por árbol (Solbrig y Cantino, 1975). De 10.000 flores de P. pallida, de Oliveira y Pires (1990) estimaron que se producirían 129 frutos maduros, una eficiencia del 1,29%.