¿Qué es el algarrobo?

El algarrobo es un árbol perennifolio originario de la cuenca del Mediterráneo. Puede llegar a medir 10 metros de altura si se le da la oportunidad y si crece de forma aislada, aunque cuando se tiene en un jardín lo más habitual es ver ejemplares de, como mucho, 5-6 metros. La copa es redondeada, compuesta por hojas paripinnadas de color verde.

Su tronco se mantiene delgado cuando es joven, pero con el paso de los años puede llegar a medir hasta 60-70 centímetros de grosor aproximadamente. Además, es muy robusto, aunque con el paso de los años tiende a torcerse. Sus raíces son fuertes y largas, llegando extenderse hasta 40 metros del tronco, dos cualidades que les permiten ir en busca y captura del agua subterránea.

En cuanto a las flores, son pequeñas, sin pétalos, y de color verde claro. Brotan de tallos florales en las ramas viejas, y lo hacen en primavera. Los frutos son las algarrobas, unas vainas duras de color castaño oscuro que llegan a medir unos 30 centímetros. En su interior veremos que contienen una pulpa gomosa que protege a las semillas.

Pues bien, esta pulpa es comestible, de sabor dulce. El »inconveniente» es que empieza a fructificar al cabo de unos 7 años desde la siembra, pero una vez empieza, llega a producir hasta 200 kilos de vainas, las cuales se recolectan a finales del verano.

Su nombre científico es Ceratonia siliqua, pero se conoce mucho más por sus nombres comunes: algarrobo, algarroba común, garrofa, garrofera, algarroba negra, garroba, algarrofín. Es importante diferenciarlo del algarrobo americano, perteneciente al género Prosopis, el cual es un árbol que a menudo presenta espinas, y que además tiene hojas bipinnadas mucho más finas que la Ceratonia siliqua.

Nombre científico, nombre común y etimología

Etimología

La palabra que designa al género, Ceratonia, deriva del griego kerátiοn [κεράτιον], «fruto del algarrobo» (de keras [κέρας], «cuerno»), ya que la apariencia, la forma y la consistencia del fruto recuerda a aquél.³​ El vocablo más corriente en español, Algarrobo/-a, proviene del árabe hispano alẖarrúba, este del árabe clásico ẖarrūbah o ẖarnūbah, y este a su vez del persa ẖar lup, ‘quijada de burro’.⁴​ Véase, entre otros, el catalán Garrofer, el portugués Alfarrobeira, el italiano Carrubo/-a, el francés Caroube, el inglés Carob y el alemán Karob/karuben del mismo origen e igual significado.

Nombre científico

• Ceratonia: nombre genérico que proviene del griego: kerat¯onía, ker¯onía = el algarrobo (Ceratonia siliqua L.). Según Laguna, en sus anotaciones al Dioscórides, «El arbol que produze las Algarrouas, se llama en Griego xyloceras, & Ceratonia, y la mesma algarroua Ceration: los quales nombres nacen de la figura de aqueste fructo: porque como sea hecho à manera de cornezuelo, ansi el, como su planta, tienen epiteto cornudo: por quanto Ceras significa el cuerno en la lengua Griega” –gr. kéras, -atos n. = cuerno.»⁵​

• siliqua: epíteto latino que significa vaina de la leguminosa,⁶​ y , por extensión, legumbre, leguminosa, pero también algarroba en Plinio el Viejo, Historia Naturalis (15, 95).⁷​

Nombre común

• Castellano: algarroba (7), algarroba (fruto), algarroba asilvestrada, algarroba blanca, algarroba cacha, algarroba casura, algarroba chopa, algarroba chopeta, algarroba común, algarroba costilla de asno, algarroba costillar, algarroba cultivada, algarroba de Almoina, algarroba de Ayelo, algarroba de vara larga, algarroba dulce, algarroba ley de Ferrandi, algarroba lindar, algarroba lisa, algarroba mascara, algarroba melar, algarroba menuda, algarroba mollar, algarroba monollera, algarroba negra, algarroba negral, algarroba roja, algarroba silvestre, algarroba vaina de puñal, algarrobal, algarrobas (3), algarrobas (fruto), algarrobera (5), algarrobero (7), algarrobina, algarrobo (41), algarrobo de puercos, algarrobo judío (3), algarrobos judíos, algarrofal, algarrofín, de ramillete, garofas (fruto), garroba, garrobas, garrobas (fruto), garrobo (4), garrofa, garrofera, garrofero (8), garrofo (5), garrofín (semilla), garrover (2), garrubia (2), mollar, pan de San Juan, pan de San Juan Bautista, quilate (las cifras entre paréntesis reflejan la frecuencia del uso del vocablo en España).⁸​