El agapanto

El agapanto es una planta herbácea perenne de raíces rizomatosas y hojas alargadas que salen de un corto tallo central. En primavera, desde el centro de la planta, aparece un tallo cilíndrico que crece y se alarga superando la longitud de las hojas, hasta culminar en una umbela globosa. Cada umbela contiene numerosas flores, azules o blancas, unidas por el pedúnculo, lo que da a la inflorescencia su característica forma esférica.

Es en verano cuando estas elegantes plantas bulbosas te recompensan con unas flores espectaculares los pocos cuidados que les das durante el año. Las flores del Agapanthus africanus pueden ser azules o blancas, y siempre resultan espectaculares. A mi no dejan de asombrarme cuando llega esta época del año y las veo abrirse y formar esas grandes esferas de flores que tanto decoran nuestro jardín.

El agapanto es una planta originaria de Sudáfrica que se introdujo en Europa durante el siglo XVII y se extendió rápidamente por todos los países del continente. Es una especie muy utilizada en jardinería ornamental por el poco mantenimiento que necesita y se ve con frecuencia en los jardines públicos de muchas ciudades. Toleran un amplio rango de temperaturas, incluso heladas suaves (-5ºC). Si las temperaturas descienden bajo cero, la planta perderá las hojas pero las recuperará a la siguiente temporada. En climas fríos conviene cubrir los agapantos con un acolchado para protegerlos del frío.

El género Agapanthus está compuesto por muchas especies, algunas son tan similares que supone un problema poder clasificarlas todas. La botánica sudafricana Frances Leighton las clasificó, en 1965, en diez especies diferentes: cuatro de ellas de hoja perenne y seis de hoja caduca. En la actualidad solo se reconocen seis: dos perennes y cuatro caducas. Yo solo soy conozco el Agapanthus africanus,  del cual hay muchos cultivares distintos, pero en wikipedia puedes encontrar la lista con el resto de especies.

El nombre «Agapanthus» procede de las palabras griegas agape, que significa amor, y anthos, que significa flor. Por eso se dice que el agapanto es la flor del amor.

Reproducir plantas de agapanto

Los agapantos se pueden reproducir por semillas, pero es un método bastante complicado para el jardinero aficionado. Sin embargo, es muy fácil multiplicarlos en primavera por división de las plantas. Las raíces del agapanto son rizomas, unos tallos subterráneos que se extienden bajo la tierra emitiendo raíces y brotes verdes que dan lugar a una nueva planta. La técnica es sencilla: se cava alrededor de la planta para extraer porciones de rizoma que se plantan por separado.

Multiplicación de agapantos por división de rizomas

Es la manera más fácil y rápida de conseguir nuevas plantas:

• Cava alrededor de la planta hasta que las raíces estén a la vista.
• Clava la pala para dividir la planta por la mitad. Las raíces están muy duras, tendrás que hacer fuerza pero hazlo con delicadeza para dañar lo menos posible.
• Divide las raíces que hayas extraído procurando que cada trozo tenga al menos un brote.
• Puedes plantar los trozos en maceta o en el suelo del jardín, pero debe ser un sustrato arenoso que drene bien. Dicen que se desarrollan mejor en suelos ligeramente ácidos, quizás por eso en mi jardín, aunque van, no lo hacen demasiado bien. Tenlo en cuenta si quieres que tus agapantos sean extraordinarios.

Las flores aparecen en umbelas de hasta 40 flores de color azul o blanco. Pueden alcanzar casi 1 metro de altura. Tardan 2 ó 3 años en florecer, pero después lo hacen todos los años.

El suelo tiene que ser ligero, mezclado con tierra vegetal y arena para que sea permeable.

El Agapanthus africanus necesita una exposición de pleno sol, aunque en zonas muy calurosas prefiere una exposición de semisombra.

Regar de forma frecuente pero no abundante; necesitan calor y humedad. En zonas donde haya heladas conviene desenterrar los rizomas en invierno.

Son plantas bastante resistentes a las habituales plagas y enfermedades.

Se propagan por división de rizomas en a inicios de la primavera.