Plantas con hojas decorativas hay varias, pero ninguna como la acalifa. Este precioso arbusto tiene hojas grandes de colores muy vivos, de modo que si te han quedado huecos vacíos en tu jardín tropical o quieres tener tu casa con una belleza natural, no dudes en hacerte con algún ejemplar.

Su cultivo y mantenimiento no es difícil, aunque hay que tener una serie de cosas para que no surjan sorpresas inesperadas.

La acalifa es una planta arbustiva perennifolia (es decir, que se ve siempre con hojas) cuyo nombre científico es Acalypha wilkesiana. Originaria de Vanuatu, alcanza una altura de 3m, y su copa llega a medir unos 2m de ancho. Las hojas son grandes, de 20cm de largo por 15cm de ancho, de colores que pueden ser de distinto color según la variedad: verde, rojo intenso, bicolor, rojo-cobrizo, etc. El tallo es erecto y muy ramificado, y las ramas tienen pelos finos.

Tiene flores masculinas y femeninas en la misma planta. Las primeras son colgantes, mientras que las segundas están en espigas cortas que suelen pasar desapercibidas.

Si te apetece tener un ejemplar de acalifa, a continuación te decimos cómo se cuida:

• Ubicación: exterior en semisombra, en interior dentro de una habitación con mucha luz y sin corrientes de aire.
• Suelo o sustrato: tiene que tener buen drenaje y una gran cantidad de materia orgánica (ha de ser fértil).
• Riego: 3-4 veces por semana en verano, 1-2/semana el resto del año. Hay que usar agua sin cal.
• Abonado: en primavera y verano se debe abonar con un abono universal para plantas siguiendo las indicaciones especificadas en el envase.
• Poda: no es necesaria. Bastará con quitar las hojas secas y las flores marchitas.
• Época de plantación o trasplante: en primavera.
• Rusticidad: es muy sensible al frío. Una temperatura por debajo de los 10ºC la dañan.

La poda es conveniente hacerla cuando se tengan las flores marchitas y tras la floración para que se ramifique y pueda florear al año siguiente.

Las plagas a las que puede ser susceptible esta planta es la cochinilla y la araña roja. Por lo que debe hacerse una revisión periódica.

La multiplicación es por esquejes, los cuales florecerán después de un año. Es preciso tener en cuenta que no se deben trabajar con los esquejes hasta que hayan producido nuevos brotes. Pero facilitar la tarea la mejor opción es comprar los cepellones o plántulas en el vivero.

La Acalifa contiene un látex blanco que es venenoso y surge cuando se corta una hoja o rama. Este látex se compone de agua, gránulos de almidón, enzimas, alcaloides, sustancias proteicas, resinas y gomas.

– Nombre científico o latino: Acalypha wilkesiana

– Nombre común o vulgar: Acalifa

– Origen: de varias regiones del globo, caracterizadas por clima tropical o subtropical.

– Arbusto más o menos leñoso de 50 cm de altura.

– Hojas grandes, ovaladas, de color verde intenso o verde-bronce a púrpura, según la variedad (hay unas 400).

– Las flores están reunidas en inflorescencias. Son muy largas, en alguna especie pueden alcanzar los 50 centímetros.

– Luz: En invierno, debe estar expuesta a la luz, pero no a la incidencia directa del sol. En verano, si está al aire libre, en completa sombra, no le gusta el sol directo.

– Cuando la planta no ha desarrollado aún sus largas colas, basta con dos o tres riegos semanales con un vaporizador de orificios muy pequeños.

– Planta de clima cálido-subtropical.

– Deberá estar en el interior de la casa durante todo el invierno si existen heladas.

– En verano podrá estar al aire libre siempre que se encuentre muy resguardada.

– No le convienen las corrientes de aire ni el excesivo calor, como máximo unos 22º C.

– Riego: en épocas de excesivo calor, hay que mantener la tierra siempre fresca, con riegos diarios de aproximadamente un vaso de agua al día por tiesto.