Es un arbusto de hoja perenne que alcanza un tamaño de 3 m de altura y se extiende a 2 m de ancho. El tallo es erecto con muchas ramas. Las ramas tienen pelos finos. Tiene una corona dispuesta estrechamente. Las hojas son de color verde cobrizo con salpicaduras rojas. Esto les da un aspecto moteado. Las hojas son grandes y amplias con los dientes alrededor del borde de 10-20 cm de largo y 15 cm de ancho, finamente peludas, planas o arrugadas. Las flores son de color rojizo y se encuentran al final de las ramas. Tienen separadas las flores masculinas y las flores femeninas en la misma planta. Las flores masculinas están en puntos largos que cuelgan hacia abajo, mientras que las flores femeninas están en espigas cortas, no aparecen fácilmente, ya que se ocultan a menudo entre las hojas. Los tallos de las flores miden de 10-20 cm de largo.

Es una planta tropical y subtropical. Una planta que crece naturalmente en Vanuatu. Se produce en las islas del Pacífico, donde prefiere un suelo ligero y bien drenado. Se adapta a una posición sombreada protegida. Es dañada, tanto por la sequía como las heladas, ya que necesita una temperatura mínima por encima de 10 °C.

Se encuentra en África, Asia, Australia, Bahamas, Bermuda, Brasil, Fiyi, Hawái, Indochina, Indonesia, Kenia, Malasia, Nigeria, Isla Norfolk, Pacífico, Pakistán, Papúa Nueva Guinea, Polinesia, Tanzania, Tailandia, Tonga, Uganda, EE.UU., Vanuatu, Venezuela y Vietnam.

La acalifa es una planta arbustiva perennifolia (es decir, que se ve siempre con hojas) cuyo nombre científico es Acalypha wilkesiana. Originaria de Vanuatu, alcanza una altura de 3m, y su copa llega a medir unos 2m de ancho. Las hojas son grandes, de 20cm de largo por 15cm de ancho, de colores que pueden ser de distinto color según la variedad: verde, rojo intenso, bicolor, rojo-cobrizo, etc. El tallo es erecto y muy ramificado, y las ramas tienen pelos finos.

Tiene flores masculinas y femeninas en la misma planta. Las primeras son colgantes, mientras que las segundas están en espigas cortas que suelen pasar desapercibidas.