Este es un árbol muy conocido porque es una de las especies más utilizadas aceras y parques, de tamaño bajo, de tronco delgado y bifurcado que genera ramas largas y una redondeada y frondosa copa, en donde fácilmente se notan las hojas simples, alternas, bilobuladas con forma de pezuña de vaca de ahí que se le llame casco de vaca, sobresaliendo los lóbulos doblados hacia arriba como las alas de una mariposa. Las grandes flores de color púrpura o lila presentes gran parte del año, tienen una apariencia como de orquídea, de ahí que también se le ha bautizado con el nombre de orquídea de palo. Los frutos son vainas grandes que al abrirse quedan unidos a las ramitas y en la mayoría de los casos se enrollan como un colocho, por lo que pueden ser utilizados para hacer arreglos o manualidades. Las redondeadas semillas son planas de poco más de 1 cm de diámetro, de color crema claro y muy duras, las cuales pueden ser recolectadas de febrero a mayo y de octubre a noviembre.

Familia: Caesalpiniaceae (Leguminosae)Sinónimos: Bauhinia candida Aiton, Bauhinia purpurea auct.Nombre común: Árbol orquídea, pata de vacaLugar de origen: Es nativo de China, India, Nepal, Tailandia, Vietnam y muy cultivado en climas tropicales y subtropicales, habiéndose naturalizado en algunos lugares del Caribe y del Neotrópico.Etimología: El género honra la memoria de los hermanos Johann Bauhin (1541-1613) y Caspar Bauhin (1560-1624) ambos afamados botánicos y médicos suizos. El epíteto específico procede del latín varius-a-um = variado, con varios colores y el sufijo –atus-a-um, que indica resultado de una acción, variegado, con varios colores, porque sus flores suelen tener al menos uno de los pétalos marcados con otro color. El nombre de árbol de las orquídeas se debe al relativo parecido de sus flores con algunas orquídeas del género Cattleya.