Cómo debe ser un sustrato para huerto urbano

Recuerdo como si fuera hoy el día que fuí a comprar mi primer saco de tierra para el macetohuerto. Fué en la sección de jardinería de un conocido centro comercial y me volví loca al ver la cantidad de sustratos distintos que había disponibles. ¿Cuál sería el más apropiado para mis primeras lechugas?

Un agricultor o un aficionado que disponga de un huerto en el jardín o en el patio de casa, utilizará su tierra para cultivar. Y trabajará para que se convierta en un buen medio para plantar, pues puede ser arcillosa, arenosa, tener muchas piedras, o ser pobre en nutrientes.

La diferencia entre nosotros y ellos está en que ellos ya tienen una base en la que cultivar, por mucho que deban mejorarla.
Nosotros tendremos que comprar la base y por ello es importante entender qué es cada cosa para no equivocarnos al elegir una u otra.

Las plantas necesitan un medio de cultivo, agua y nutrientes

Parece obvio, pero no lo es. Todos sabemos que a las plantas hay que regarlas. Pero olvidamos (o ignoramos) que el medio de cultivo (la tierra) puede ayudarnos a que las raíces se encuentren más a gusto (porque encuentran el agua y los nutrientes que necesitan) y que ello influye en el buen estado de las plantas.

Para poder elegir con seguridad, veamos cuáles son las condiciones que debe cumplir el sustrato para que nuestras hortalizas se encuentren cómodas:

1. Debe ser esponjoso: las plantas también respiran por las raíces, y un sustrato compactado y sin pequeñas bolsas de aire, las ahogará.
2. Debe tener «efecto esponja»: es decir, debe ser capaz de retener la humedad. Esto te ayudará a no tener que regar tan a menudo.
3. Debe contener nutrientes o tener la capacidad de retenerlos para que las raíces puedan absorberlos.
4. Debe ser ligero, especialmente si te interesa reducir al máximo el peso de tus contenedores.

Si comparamos las hortalizas con otras plantas ornamentales, te darás cuenta de que se diferencian en muchos aspectos. Pero de entrada, aprendes que la mayoría necesitan de mucho más abono (alimento) que otras y que en los meses de verano, piden mucha más agua que un simple geranio.

La mayoría de sustratos comerciales para plantas tiene como base un material que aporta esponjosidad y capacidad de retención de agua y nutrientes. A este material inerte (es decir, que no suele aportar nutrientes a las plantas), le añaden un abono para poder alimentarlas. Y en función de la marca, podemos encontrarnos con otros materiales (pequeños trozos de madera, perlita o vermiculita) que ayudan a que la mezcla resultante se compacte menos.