DESCRIPCIÓN
Este árbol de unos 10 m de alto, que puede alcanzar los 25 m en sus zonas de origen, tiene la corteza escamosa, parda, grisácea o rojiza, y con las ramas colgantes y gráciles. Toda la planta genera una resina muy aromática que se aprecia con sólo tronchar una hoja o ramilla. Las hojas son persistentes, opuestas y compuestas por 8-20 pares de hojuelas más una terminal (imparipinnadas). En conjunto la hoja mide 10-30 cm de largo, en tanto que las hojuelas son de forma linear o linear-lanceolada, serradas en su margen y terminadas en punta curvada. Las flores pueden ser unisexuales o hermafroditas, con cinco pétalos blanquecinos que se disponen en racimos terminales alargados y que salen en primavera, si bien en zonas de clima muy benigno pueden florecer durante todo el año y verse a la vez flores y frutos. Los frutos aparecen en racimos, al principio son carnosos pero maduros son secos, globosos de 4-8 mm de diámetro y adquieren un tono rosado o purpúreo característico. La cubierta externa es frágil, como una cascarilla, y dentro tiene una semilla también globosa de 3-5 mm de diámetro.
Se trata de un árbol americano oriundo de la región andina de América del Sur que se distribuye por las zonas tropicales y subtropicales, desde el sur de México hasta el norte de Chile y Argentina, siendo especialmente abundante en Perú. Actualmente se halla distribuido en la mayor parte de los trópicos y regiones cálidas o secas, donde se ha asilvestrado. Incluso ha llegado a convertirse en especie invasora, siendo en la actualidad una verdadera plaga en ciertas zonas de África del sur y Australia. En la Península Ibérica, Baleares y Canarias se cultiva mucho como planta ornamental, sobre todo en las zonas más cálidas de la costa mediterránea, y es relativamente frecuente que se asilvestre, apareciendo en el Atlas de las plantas alóctonas invasoras en España. Se cree que fue introducida desde antiguo por los conquistadores españoles, pero la primera referencia escrita es de principios del siglo XX.orma. Arbol perennifolio, de 4 a 8 m (hasta 15 m) de
altura, con un diámetro a la altura del pecho de 25 a 35
cm.
Copa / Hojas. Copa redondeada y abierta,
proporcionando sombra moderada. Hojas compuestas,
alternas, de 15 a 30 cm de largo, colgantes, con savia
lechosa; imparipinnadas de 15 a 41 folíolos,
generalmente apareados, de 0.85 a 5 cm de largo,
estrechamente lanceolados, color verde amarillento.
Tronco / Ramas. Tronco nudoso. Ramas flexibles,
colgantes y abiertas.
Corteza. Corteza rugosa, fisurada, color marrón
oscuro. Madera dura y compacta.
Flor(es). Panículas axilares en las hojas terminales, de
10 a 15 cm de largo, flores muy pequeñas y
numerosas, de color amarillento, miden 6 mm
transversalmente.
Fruto(s). Drupas en racimos colgantes, cada fruto de 5
a 9 mm de diámetro, rosados o rojizos, con exocarpo
coriáceo, lustroso, seco en la madurez, mesocarpio
delgado y resinoso, cada fruto contiene una o dos
semillas.
Semilla(s). Las semillas poseen un embrión bien
diferenciado que llena toda la cavidad; la testa y el
endospermo son delgados, el mesocarpo forma parte
de la unidad de dispersión.
Raíz. Sistema radical extendido y superficial