En la vasta biodiversidad de la selva amazónica existe una gran variedad de palmeras que han servido a los pueblos nativos para su sustento y desarrollo, siendo parte fundamental en la alimentación, la construcción de viviendas y en la elaboración de indumentarias y artesanías.

El ungurahui (Oenocarpus batana) es una palmera tropical de tallo único que alcanza los 25 metros de altura, de frutos agridulces, de aproximadamente 3 cm de diámetro, con cáscara de color morado oscuro y pulpa violeta. Se encuentra distribuida en estado silvestre en toda la Amazonía. Es una especie de alto rendimiento que se adapta bien a suelos pobres. Cada palmera de ungurahui puede producir  entre 3 y 4 racimos y cada racimo tiene alrededor de 1000 frutos.

LAS PALMERAS DE UNGURAHUI

El reciente aumento de la demanda del aceite de ungurahui para la industria cosmética está afectando su sostenibilidad. Tal como pasa con otras especies vegetales y animales de la Amazonía, la explotación indiscriminada y el manejo inadecuado de su producción están amenazando a la especie, poniéndola en peligro de extinción, debido a la tala innecesaria de palmeras adultas con el fin de cosechar sus frutos.

Esta práctica puede erradicarse, sustituyéndola por el uso de las herramientas adecuadas para una cosecha eficiente y de bajo costo, como los arneses de escalada y los estrobos. Si no se corta la palmera y se dejan algunos frutos sin cosechar, las posibilidades de un manejo sostenible son altas, ya que la producción de frutos es bastante generosa.