Las palmas de acai constan de 4 a 8 tallos delgados de color marrón grisáceo , cada uno de los cuales mide unos 25 metros (82 pies) de alto y generalmente no más de 20 cm (aproximadamente 8 pulgadas) de diámetro. Los tallos tienen cicatrices de hojas en forma de anillo y están rematados con una corona de 9 a 15 hojas compuestas ; las hojas miden alrededor de 1,2 a 4 metros (4 a 13 pies) de largo. Las pequeñas flores de color marrón violáceo son estaminadas (masculinas) o pistiladas (femeninas) y nacen en grandes inflorescencias ramificadas que cuelgan de la parte superior de los tallos. Las flores sonpolinizadas por pequeñas abejas y moscas y producen drupas redondas conocidas como bayas de acai. Los frutos miden aproximadamente 1,5 cm (0,6 pulgadas) de diámetro y presentan una sola semilla grande . Por lo general, maduran de verde a un morado oscuro, aunque el fruto de algunas poblaciones permanece verde en la madurez. 

La palmera de azaí, huasaí, palma murrapo, palma manaca, naidí, o (en portugués) açaí (Euterpe oleracea) es una palmera nativa del norte de Sudamérica, apreciada por las propiedades nutritivas de su fruto.

Su consumo data de tiempos precolombinos y es un alimento muy importante en la dieta amazónica. El cultivo intensivo del azaí se ha extendido dentro del territorio brasileño durante los años 1980 y 1990 y en una escala menor en Colombia.

Su principal producto comercializado es el palmito, que se extrae derribando las palmas y se procesa como encurtido para comidas tipo ensalada. Sus frutos son consumidos por las aves, especialmente por los guácharos, mientras que sus semillas son consumidas por roedores y por algunos peces, adicionalmente sus tallos se emplean como alfardas en la construcción de techos

Crece en bosques húmedos de las tierras bajas, en zonas inundables cerca de las riberas de los ríos.

Es propia del Andén Pacífico, donde se conoce como palma murrapo o naidí y forma extensas asociaciones en las vegas inundables de los ríos, a menos de 100 m s. n. m. (metros sobre el nivel del mar).