El pepinillo o pepino (Cucumis sativus L.) es una planta dicotiledónea, herbácea y anual, que
pertenece a la familia Cucurbitaceae. En esta familia botánica se encuentran otros cultivos
como la calabaza, la sandía, los melones tipo «cantaloupe» y «honeydew», los calabacines de
verano o de invierno, el chayote, el cundeamor, el pepino angolo o zocato, la esponja vegetal
y el güicharo. La planta de pepinillo se origina posiblemente en el norte de la India, ya que
en esa región se ha encontrado en su estado silvestre la especie Cucumis hardwickii Royle,
considerada como su predecesora. El pepinillo se ha cultivado en la India durante los
pasados 3,000 años, de donde se diseminó inicialmente hacia el oeste, al Cercano Oriente,
siendo conocido por los egipcios, griegos y romanos. En el este, se diseminó hacia China
para el siglo 6 D.C, aunque algunos historiadores afirman que esto ocurrió desde el siglo 2
A.C. Cristóbal Colón la introdujo al Nuevo Mundo y se sembró en Haití en el 1494,
diseminándose posteriormente por todas las Américas.

Los pepinillos son pequeños frutos verdes que se utilizan comúnmente en ensaladas, sándwiches y encurtidos. Con su sabor refrescante y crujiente textura, los pepinillos añaden un toque delicioso a una variedad de platos. Además, son bajos en calorías y una buena fuente de fibra, lo que los hace ideales para mantener la saciedad y promover la salud digestiva.

Planta – La planta del pepinillo es rastrera o trepadora, de 3 a 10 pies de largo, con tallos poco
ramificados, cuadrangulares, rugosos y vellosos (hirsutos), con zarcillos simples. Las hojas,
cuya base es cordada, son de forma angulosa o lobuladas (con tres a cinco lóbulos pequeños
de ápices agudos) y poseen peciolos largos (de dos a cinco pulgadas). La lámina de la hoja es
de superficie algo áspera, con bordes aserrados y de tres a ocho pulgadas de largo. Tiene un
sistema de raíces vigoroso, extenso y considerado moderadamente profundo por tener la
capacidad potencial de penetrar en el suelo hasta profundidades de 36 a 48 pulgadas, con su
ramificación profusa en las primeras 12 a 18 pulgadas.
Inflorescencia – Esta especie se describe como una planta principalmente monoica, por lo
que en la misma planta se encuentran flores masculinas (estaminadas) y flores femeninas
(pistiladas). Esto es así en variedades comerciales viejas y algunas nuevas. En estas
variedades monoicas, la proporción normal de las flores es de alrededor de 10 o más flores
masculinas por cada flor femenina. La mayoría de las variedades comerciales nuevas son
híbridos ginoicos, cuyas flores son predominantemente femeninas (~95%). Para propósitos
de producción, se mezcla la semilla del híbrido ginoico con la semilla de una variedad
monoica, por ejemplo, en una proporción de 88% y 12%, respectivamente. De esta forma se
asegura que habrán suficientes flores masculinas, con el polen necesario para la polinización
y fructificación de la gran cantidad de flores femeninas que producen las plantas del híbrido
ginoico. Algunas hormonas de plantas que actúan como reguladores de crecimiento
estimulan la formación de flores masculinas (ej., ácido giberélico) o de flores femeninas (ej.,
etileno).