El Brachiaria híbrido cultivar (cv.) Mulato (CIAT 36061) es el primer híbrido
comercial obtenido por el Proyecto de Forrajes Tropicales del Centro Internacional
de Agricultura Tropical (CIAT), el cual se originó de cruces realizados a partir de
1988 en la sede principal de dicha institución en Cali, Colombia, entre el clon
sexual tetraploidizado 44-6 de B. ruziziensis y la especie tetraploide B. brizantha
CIAT 6294 (=CIAT 6780), que corresponde al cv. Marandú en Brasil, cv. Insurgente
en México y al cv. Diamantes 1 en Costa Rica. A partir de 2000 el CIAT cedió
derechos exclusivos de multiplicación y comercialización de semillas de este híbrido
a la compañía Semillas Papalotla S. A. de México, manteniendo los derechos de
obtentor del mismo. El cv. Mulato es una gramínea perenne de naturaleza
apomíctica, lo que significa que es estable genéticamente. Evaluaciones
agronómicas de adaptación iniciadas a partir de 1994 en varios sitios de Colombia
y otros países del trópico, lo describen como una planta de crecimiento semierecto que produce tallos cilíndricos vigorosos, algunos con hábito semidecumbente capaces de enraizar en los nudos cuando entran en estrecho contacto
con el suelo; hojas lanceoladas con alta pubescencia y espiga terminal de 40 a
60 cm de longitud. Los resultados de varias pruebas de adaptación han mostrado
buen crecimiento del cv. Mulato desde el nivel del mar hasta los 1800 m.s.n.m.
Esta gramínea crece bien en trópico húmedo con altas precipitaciones y períodos
secos cortos, y en condiciones subhúmedas con 5 a 6 meses secos y precipitaciones
anuales mayores de 700 mm. También se reporta buen crecimiento del pasto en
condiciones subtropicales como las de La Florida en EE.UU. donde ocurren heladas
periódicas. El pasto crece bien en suelos ácidos (pH 4.2) y también en alcalinos
(pH 8.0), siempre y cuando sean de mediana a buena fertilidad y bien drenados;
el cv. Mulato no sobrevive en suelos pesados con pobre drenaje interno o que se
inunden periódicamente. La manera más práctica para establecer la gramínea
es con semilla, aunque la propagación vegetativa es viable sobre todo si se escogen
para siembra cepas enraizadas. El cv. Mulato tiene floración abundante y muy
sincronizada, pero el llenado de espiguillas es bajo, lo cual se traduce en
rendimientos pobres de semilla (entre 100 y 150 kg/ha de semilla pura en el
mejor de los casos). La producción de forraje del cv. Mulato varía con las
características del sitio, pero puede oscilar entre 10 y 25 t de MS/ha/año; entre
17% y 20% de este rendimiento se puede producir durante el período seco. La
gramínea no tiene resistencia antibiótica al salivazo, mión de los pastos, mosca
pinta o baba de culebra (Homóptera:Cercopidae), pero hasta la fecha ha mostrado
alta tolerancia a algunas especies del insecto en condiciones de campo, tales
como Aenolamia varia, Zulia carbonaria, Z. pubescens y Mahanarva trifissa; aunque
altas poblaciones de adultos y ninfas del insecto pueden causar mortalidad d