Son árboles o arbustos; hermafroditas. Las hojas alternas, enteras, glabras o con pubescencia variada, pinnatinervias. Las inflorescencias axilares o pseudoterminales, paniculadas, las últimas divisiones cimosas, mayormente algo pubescentes, las flores son pequeñas, raramente más de 1 cm de diámetro, blancas o verdosas; tépalos iguales. El fruto es una baya asentada sobre una cúpula poco profunda. 

Un género neotropical con 114 especies; 11 especies se encuentran en Nicaragua. Este tratamiento se basa en la revisión de Rohwer. Nectandra puede resultar difícil de separar de Ocotea, pero los mejores caracteres para diferenciarlos son la posición de los lóculos en la antera (en un arco en Nectandra, en 2 hileras en Ocotea), la presencia de pubescencia papilosa y el hecho de que en Nectandra los tépalos son fusionados en la base misma y caen como una unidad en las flores viejas, mientras que éstos son libres y caen individualmente en Ocotea. Muchas especies son maderable 

Madera porosa difusa. Vasos solitarios y en múltiplos radiales cortos. Diámetro tangencial de la luz del vaso 150 a 200 micras (medio). Vasos por mm2 6 a 10 (medio). Placas de perforación simples. Ocasionalmente múltiples placas de perforación. Depresiones de los rayos vasculares gruesas Parénquima axial paratraqueal escaso y/o vasicéntrico. 4 a 10 rayos por mm (medio). Radios 1 a 4 seriados. Radios homogéneos y/o subhomogéneos (todas las células de los radios procumbentes). Células oleosas y/o mucílagos en las células marginales del parénquima de los radios. Fibras septadas presentes. Fibras con punteaduras simples o diminutas.

olor
Se dice que las maderas de este género son aromáticas.

Color
El color de la albura no se distingue claramente del duramen. El duramen es de color blanco beige a marrón amarillo dorado. Se informa que el color de la madera varía considerablemente; en algunas especies (O. neesiana, etc.) se reporta madera gris ceniza.

grano
La veta puede variar de recta a ligeramente entrelazada.

veta
Se informa que la textura es de bastante fina a media.

brillo
Se informa que tiene mucho brillo.