Mejoran la absorción de nutrientes en las plantas, aumentando la productividad y la salud del suelo.

TIPOS DE MICROORGANISMOS QUE PODEMOS ENCONTRAR EN EL SUELO

Para esta unión, como vamos a ver, no vale cualquier tipo de microorganismo. Conozcamos primero cómo son los microorganismos que habitan en el suelo. Podemos distinguir tres tipos en función de su relación con las plantas:

• Saprófitos: junto a las bacterias y otros microorganismos, son capaces de atacar la lignina y la celulosa de los vegetales, poniendo a disposición de las plantas los nutrientes necesarios para su desarrollo.
• Patógenos: son aquellos que obtienen sus nutrientes de una planta a la que debilitan y pueden llegar a matar.
• Simbióticos: también obtienen nutrientes de una planta pero, a diferencia de los anteriores, se benefician el uno del otro, de tal forma que ninguno sale perjudicado, sino todo lo contrario.

¿QUÉ SON LAS MICORRIZAS y qué tipos hay?

En este artículo nos centramos en estos microorganismos simbióticos. De todo ellos, los hongos formadores de micorrizas mantienen una estricta dependencia de la planta, a la que proporcionarán agua y nutrientes, entre otros beneficios, a cambio de azúcares derivados de la fotosíntesis. La simbiosis micorrízica ha sido una solución de la naturaleza testada durante millones de años.

La ciencia establece dos tipos de micorrizas:

• Ectomicorrizas: en ellas, el hongo forma una especie de manto con sus hifas (filamentos microscópicos, ramificados o no que, junto a otros microfilamentos, forma el cuerpo vegetativo del hongo, el micelio) alrededor de las raíces menos gruesas, pero no llegan a introducirse en sus células. Se desarrollan en los espacios intercelulares de la corteza de las raíces.
• Endomicorrizas: las hifas de estos hongos penetran dentro de las células de las raíces. En los arbúsculos se produce el intercambio de elementos nutritivos por carbono, entre el hongo y la raíz

¿Cómo funciona la simbiosis micorrízica?

El hongo se encarga de suministrar a la planta agua y nutrientes tales como Fósforo, Potasio, Calcio, Hierro, Zinc, Magnesio y Manganeso. A cambio, la planta proporciona al hongo azúcares derivados de la fotosíntesis. En concreto, le suministra triosa-fosfato, un azúcar derivado de la sacarosa que el hongo no sería capaz de obtener por su cuenta.

Veamos cuáles son las etapas de la simbiosis micorrízica:

1. 1. 1. El hongo entra en la planta. Toma contacto con la planta a través de los pelos absorbentes. La planta lo reconoce como un microorganismo beneficioso y comienza a crecer interiormente entre los espacios intercelulares.
      2. Formación de arbúsculos. En el interior de la raíz, el hongo produce estructuras especializadas llamadas arbúsculos donde intercambia con la planta los nutrientes obtenidos en el suelo por azúcares para crecer y formar ácidos grasos de reservas.
      3. Despliegue de las hifas externas. A continuación, el hongo se desarrolla hacia el exterior de la raíz a través del micelio extramátrico que explora el suelo, absorbe y transfiere elementos nutricionales y agua a la planta. Esta red de hifas actúa como auténticas autopistas de transporte. Son elásticas y muy delgadas. Se estima que por cada metro de raíz hay una extensión de entre 7 y 250 metros de hifa, por lo que el conjunto de micelio extramátrico tiene una capacidad de exploración del suelo muy elevada. Los nutrientes circulan por las hifas en vesículas, unos órganos con forma de cápsulas, donde se almacenan los nutrientes. Por ejemplo, el fósforo es absorbido por las hifas en forma de Ion ortofosfato y acumulado en vesículas en forma de polifosfatos. Esta forma de absorción de fósforo es diferente a la que utiliza la planta. Esto es muy interesante, ya que sabemos que el fósforo es uno de los elementos que más se bloquea en el suelo.
      4. Aumenta el sistema radicular de la planta. El hongo estimula a la planta para que segregue auxinas, la hormona directamente relacionada con el desarrollo de las raíces, lo que provocará un aumento de la cantidad de pelos absorbentes. Recordemos que los pelos absorbentes son el lugar por donde el hongo coloniza la planta. Así, el hongo puede seguir expandiéndose y formar más conexiones con la planta.
      5. Incrementa la capacidad fotosintética. En una condición de simbiosis efectiva, el propio hongo estimula la fotosíntesis de la planta, promoviendo que la planta fije más CO2 para garantizar su desarrollo simbiótico, incrementando de esta manera el intercambio de nutrientes y agua a través de una mayor presencia en el sistema radicular en cantidad de micelio extramátrico y estructuras internas de intercambio (arbúsculos).