La menta piperita (Mentha x piperita), comúnmente llamada piperita, menta negra, bergamota de Chile,¹​ monte yuyo o toronjil de menta, pitoreta o pituda, es un híbrido estéril obtenido del cruce de la menta acuática (Mentha aquatica) y la hierbabuena (Mentha spicata),²​ que ocasionalmente se produce espontáneamente en las regiones templadas de Europa. Por su riqueza en componentes aromáticos se cultiva artificialmente desde el siglo xvii, cuando por primera vez se obtuvo de manera controlada en Inglaterra.

CARACTERÍSTICAS Y CUIDADOS DE LA MENTA PIPERITA

La menta es una planta muy aromática, de hasta 80 cm de altura, hojas pilosas y puntiagudas, forma oval y flores de color violeta pálido, agrupadas en espigas densas. Se cosechan los ramilletes floridos desde finales de primavera.

Se cultiva con facilidad, mediante esquejes y renuevos, y no necesita muchos cuidados. Crece bien en macetas, y la encontramos fácilmente en viveros, sembrados, huertos y jardines.

MENTA, HIERBABUENA O POLEO: ¿SON LO MISMO? ¿CUÁL ES LA DIFERENCIA?

Mientras que la Mentha spicata o hierbabuena suele ser más utilizada en la cocina, la Mentha piperita, es la variedad de cultivo más apreciada actualmente y la preferida por sus variados beneficios para la salud.

Se cree que el primer indicio de hibridación entre dos especies de mentas se llevó a cabo en Inglaterra hacia mediados del siglo XVII. De aquella estirpe, entre una menta de agua y una menta verde, y tras incontables nuevas hibridaciones, surgió la menta piperita.

El poleo (Mentha pulegium), de la misma familia y propiedades similares a la menta piperita, es menos potente en sus efectos, pero también resulta mucho más barato, y de ahí su popularidad.