Ciclo de vida de la planta: Anual

Parte de la planta explotada comercialmente: semillas

Nombre científico (Especies, Familia): Zea mays L. var. everta, Poaceae

Nombre(s) comune(s), variedad: Palomitas de maíz, Εverta

as palomitas de maíz se pueden cosechar en la mazorca, que se corta y almacena de 8 a 12 meses, hasta que los niveles de humedad en los granos alcancen niveles óptimos. En este punto, los granos se quitan de las mazorcas y se clasifican para eliminar los que son demasiado pequeños para explotar de manera eficiente.

Las palomitas de maíz generalmente se cosechan con una cosechadora. Esta es una máquina que tiene una «cabeza de maíz» que quita la espiga del tallo. La mazorca luego se alimenta a la cosechadora. La cosechadora desgrana los granos de la mazorca y expulsa la mazorca por la parte posterior de la máquina. Los granos se cargan en un camión y se transportan a un contenedor de almacenamiento. Estos contenedores tienen un piso perforado y el aire es forzado a través del piso para secar el maíz hasta un nivel de humedad del 14%, el nivel ideal para hacer estallar el maíz. A veces, las palomitas de maíz se cosechan en la mazorca con un recolector de maíz, que recoge el maíz en la mazorca sin quitar los granos. Luego, el maíz se seca en la mazorca y luego se extraen los granos de la mazorca.

El crecimiento de una planta de palomitas de maíz

La semilla de palomitas de maíz germinará en aproximadamente siete días y emerge del suelo en 10 días. Es la humedad en el suelo, que disuelve elementos importantes para la planta como el nitrógeno, fosfato y potasio. Las raíces de las palomitas de maíz absorben esta humedad rica en nutrientes para «alimentar» la semilla y hacer que germine. Cuando el sol brilla en las hojas, la clorofila verde en la hoja contiene agua, que se combina con el dióxido de carbono en el aire, creando azúcar. La planta usa el azúcar para construir más hojas y raíces, y eventualmente espigas de palomitas de maíz. Este proceso se llama fotosíntesis.

A medida que crece la planta de palomitas de maíz, el tallo alcanzará aproximadamente ocho pies de altura y producirá hojas largas y verdes. Las palomitas de maíz requieren 18-24 pulgadas de agua durante la temporada de crecimiento. A medida que la planta crece, comienza a producir mazorcas de maíz, cubiertas con una cáscara verde. Las borlas plumosas se forman en la parte superior de la planta y producen polen, un polvo amarillento. Las mazorcas forman sedas o hebras largas que «atrapan» el polen a medida que sopla el viento. Este proceso se llama polinización y permite que las mazorcas produzcan granos. Una vez que las mazorcas tienen granos, el proceso de madurez continúa hasta que toda la planta esté seca y marrón.