El nombre de hierba elefante se utiliza a veces como sinónimo de la hierba plateada china, pero también de otras especies: otro nombre para Miscanthus sinensis es hierba forestal japonesa. La hierba plateada china pertenece a la familia de las gramíneas (Poaceae) y está firmemente establecida como neófita en Europa, América del Norte y Nueva Zelanda. Los sitios típicos incluyen áreas ruderales frescas, pendientes y orillas de cuerpos de agua, así como orillas de grava de ríos a mayores altitudes. Esta planta ornamental perenne es una planta perenne que forma rizomas cortos y crece densamente. Sin embargo, también se propaga por autosiembra en condiciones adecuadas. Dependiendo de la ubicación, la hierba plateada china es caducifolia o perenne y suficientemente resistente en nuestra área.

El Miscanthus sinensis puede alcanzar alturas de entre uno y cuatro metros, según la variedad. Las hojas de la hierba japonesa tienden hacia arriba, ligeramente colgantes en el extremo y las láminas foliares tienen pelos en el envés. De agosto a septiembre, la hierba plateada china forma panículas en forma de abanico como cabezas florales, cuyo color puede ser blanco, rosa o rojo con un matiz plateado, según la variedad. La hierba elefante también es una de las llamadas plantas C4 y, por lo tanto, tiene una forma muy eficiente de metabolismo energético, lo que le permite mantener los estomas de las hojas cerrados en días cálidos y aún así realizar la fotosíntesis. Otra adaptación especial le permite a la planta utilizar el agua de manera muy eficiente. 

Las especies y variedades más bellas

La variedad de cultivares de hierba plateada china es muy amplia y algunos de ellos ya han sido evaluados por institutos especializados. A continuación, presentamos las mejores y más hermosas variedades, sin olvidar las demás especies.

• Miscanthus sinensis ˈFerner Osten’ (Lejano Oriente): el follaje de esta variedad tiene un color rojizo otoñal muy atractivo en otoño. Las panículas de flores también son rojas y tienen la punta de color blanco plateado. La altura de crecimiento puede estar entre 120 y 150 cm y es resistente hasta -20 °C.
• • Miscanthus sinensis ˈMorning Brightˈ: esta variedad tiene hojas blancas, muy estrechas con finas rayas verdes y crece hasta unos 110 a 130 cm de altura. En veranos normales, ˈMorning Brightˈ no desarrolla flores. La variedad tiene una excelente resistencia al encamado (pandeo), una alta resistencia y un muy buen efecto ornamental del follaje. La resistencia al invierno también es de unos -20 °C.
  • Miscanthus sinensis ˈMorning Lightˈ: esta hierba plateada china solo forma flores de color marrón rojizo en años cálidos a partir de finales de octubre. Alcanza alturas de entre 160 y 210 cm y tiene una excelente resistencia al encamado. Las hojas, muy estrechas y verdes, tienen una raya longitudinal blanca y tienen un aspecto muy atractivo. La hierba plateada china ˈMorning Lightˈ tiene una resistencia muy alta y resiste al invierno hasta -20 °C.
  • Miscanthus sinensis ˈStrictusˈ: las flores de color marrón rojizo de esta variedad resistente también aparecen en años cálidos a partir de mediados de octubre. Destaca por su gran vigor y su excelente resistencia al encamado. Las hojas de color verde hierba están cubiertas de numerosas rayas horizontales de color amarillo crema, lo que crea un excelente efecto decorativo. Esta variedad también crece hasta una altura de 160 a 210 cm y es resistente hasta -20 °C.