Myroxylon
balsamum

Myroxylon balsamum (L.) Harms es una especie de árbol de la familia Fabaceae, se encuentra de forma natural en Mesoamérica y Suramérica.

Su nombre común es árbol de bálsamo. En Costa Rica se le conoce como chirraca o sándalo, y su madera fue utilizada para pisos y ebanistería.

La resina extraída del tronco se conoce como Bálsamo del Perú. El proceso de extracción es artesanal. Se inicia con el calentamiento de la corteza para que su resina se concentre en la quemadura, luego de algunos días se retira la cáscara mojada de resina y se pega un trapo de algodón sobre la herida para extraer aún más savia. Este trapo se deja por 15 días más. Luego se retira y se retuerce en una prensa. Luego de obtener la resina, se procede a purificarla de impurezas con fuego.

Este producto ya purificado se comercializa entre una serie de intermediarios y exportadores, siendo su destino Alemania, Estados Unidos de América, Inglaterra y España en donde se utiliza en la fabricación de cosméticos y medicamentos (para enfermedades de la piel, bronquios, pulmones y vías respiratorias y en el tratamiento de quemaduras y heridas).³

Forma. Arbol perennifolio, de 30 a 35 m (hasta 40 m)
de altura, con un diámetro a la altura del pecho de
hasta 1 m.
Copa / Hojas. Copa redondeada. Hojas dispuestas en
espiral, imparipinnadas, de 8 a 20 cm de largo
incluyendo el pecíolo; hojas compuestas de 5 a 10
foliolos alternos; láminas con numerosas líneas y
puntos glandulosos traslúcidos. Olor fragante cuando
se estrujan.
Tronco / Ramas. Tronco derecho. Ramas
ascendentes.
Corteza. Externa lisa, pardo grisácea, con abundantes
lenticelas suberificadas y protuberantes. Interna de
color crema amarillento, granulosa, con un olor fragante
peculiar. Grosor total: 10 mm.
Flor(es). Inflorescencia en racimos axilares de 10 a 20
cm de largo, pubescentes; flores blancas zigomórficas;
cáliz de 6 a 8 mm de largo, anchamente tubular o
cupular; pétalos insertos cerca de la base del tubo del
cáliz.
Fruto(s). El fruto indehiscente (sámara) alberga a la
semilla y el resto es en forma de ala. Su tamaño va de
7 a 11 cm de largo por 2 cm de ancho en el ápice,
adelgazándose hacia la base; estipitado, amarillento y
glabro, ápice abultado y rugoso, ala de 8 cm de largo.
Semilla(s). Semillas de 1.5 a 1.8 cm de largo,
amarillentas con olor muy fragante.
Raíz. No disponible.
Sexualidad. Hermafrodita