La espinaca pertenece a la familia de las Quenopodiáceas y su nombre botánico es Spinacia oleracea(L). Es una planta anual, cuyo aprovechamiento tiene lugar cuando es joven pues después emite un tallo floral y pierde totalmente su valor comercial como planta comestible.

En una primera fase la planta forma una roseta de hojas. Esta etapa es de duración variable según condiciones climáticas; posteriormente emite el tallo. De las axilas de las hojas o directamente del cuello surgen tallitos laterales que dan lugar a ramificaciones secundarias, en las que se desarrollarán las flores. Existen plantas masculinas, femeninas e incluso hermafroditas. Entre ellas se diferencian fácilmente ya que las femeninas poseen mayor número de hojas basales y tardan más en desarrollar la semilla. Por ello son más productivas. Las hojas son carnosas y con forma de flecha en los tipos originales. Igualmente las hay rizadas, lisas y abullonadas.

El sistema radicular es superficial. La raíz es larga y gruesa, de color rojizo y de sabor un poco dulce. El tallo es largo y carnoso; erecto y mide de 30 cm a 1 m de longitud.

Las hojas son caulíferas, más o menos alternas y pecioladas, de forma y consistencia variables en función de la variedad. El color es verde oscuro. El peciolo es cóncavo y a menudo rojo en su base, con longitud variable, que va disminuyendo conforme soporta las hojas de reciente formación y desaparece en las que se sitúan en la parte más alta del tallo.

Las flores masculinas se agrupan de 6-12 en las espigas terminales o axilares. Presentan un color verde y consisten en un periantio formado por 4 a 5 pétalos y 4 estambres. Las flores femeninas se reúnen en glomérulos axilares y están formadas por un periantio bi o tetradentado, con ovarios uniovulares, estilo único y estigma dividido en 3-5 segmentos.

La facultad germinativa tiene una duración de 4 años. Esta planta prefiere el frío, que resiste muy bien. Crece fácilmente en terrenos arenosos o arcillosos.