Familia: Nyctaginaceae

Mirabilis jalapa, comúnmente llamada maravilla, dondiego de noche o clavelina, es una planta originaria de México perteneciente a la familia Nyctaginaceae. Esta especie es utilizada en todo el mundo gracias al valor ornamental de sus flores y sus propiedades medicinales, pero en algunas partes de México es considerada como maleza.

Su nombre genérico deriva del latín “Mirabilis” que significa admirable, maravilloso, sorprendente’, en referencia a la variedad de colores que presentan las flores en una misma planta. El epíteto específico “jalapa” se refiere a la creencia de que de la raíz se obtenía la jalapa, un compuesto purgante que se extrae de la verdadera jalapa (Ipomea purga) una especie de la familia Convolvuláceae. 

Mirabilis jalapa se introdujo a Europa en los 75 años posteriores a la conquista, de manera que en los tiempos de Linneo y de la designación de su nombre formal la planta ya había estado en cultivo por cerca de 200 años.

La maravilla es una planta herbácea con raíces tuberosas que le permiten resistir periodos de frío o sequía, puede medir hasta 1.5 m de altura, presenta tallos muy ramificados con hojas opuestas. Florece en el hemisferio norte durante el verano y en climas templados incluso hasta el otoño. Sus flores son hermafroditas y crecen reunidas en ramilletes con forma de trompeta, poseen un cáliz pentalobulado y una corola tubular que se ensancha en el ápice. Una curiosa particularidad de esta especie es que en la misma planta pueden darse flores de diferentes colores simultáneamente, en tonos rojos, rosas, amarillos, blancos e incluso una flor individual puede estar salpicada de varios colores. 

Otra característica de esta especie es que sólo abre las flores cuando se pone el sol, al atardecer, permaneciendo abiertas hasta la mañana siguiente en que se cierran.  En días nublados y otoñales puede incluso abrirlas durante el día desprendiendo una dulce fragancia. 

Hojas

El follaje del dondiego de noche es perenne, intensamente verde y frondoso. Los tallos son gruesos y pueden exhibir tonalidades rojizas; están dotados de gruesos nudos que fortalecen la estructura de las matas, muy ramificadas y de porte redondeado y abierto.

Flores

A lo largo del verano y el otoño, el Mirabilis jalapa produce sin cesar flores de tonos vivos —uno solo, dos o una mezcla en pinceladas—, en forma de pequeñas trompetas con un largo tubo. Una curiosidad de esta planta es que en el mismo pie pueden surgir flores de distintos colores. Se abren cuando no hace sol: desde el atardecer al amanecer o los días nublados. Exhalan un intenso perfume. Las flores surgen en cimas de a tres o seis en el extremo de las ramas. Una vez marchitas, dentro del cáliz se forma una semilla negra ovalada.

Cultivo y cuidados

El pleno sol le va de maravilla, pero una orientación al este en los climas muy calurosos le asegurará la dosis de luz necesaria y le ahorrará los fuertes rayos solares de la tarde. Necesita un suelo profundo donde desplegar sus poderosas raíces, y bien drenado. Soporta el aire salino del mar. El régimen de riego ha de ser abundante y frecuente en verano, especialmente si vive en una maceta. Agradece el aporte de abono para plantas de flor a partir de mayo. Se plantan preferentemente en primavera.