De nombre científico Hibiscus sabdariffa, esta planta de la familia de las Malvaceae tiene su hábitat de origen en el continente africano. Se trata de una planta arbustiva anual y de hoja perenne, que llega a alcanzar alturas de hasta 3 metros, aunque también es habitual verla de bastante menos tamaño.

Se trata de una planta ampliamente usada y cultivada con fines comerciales en todo el mundo, y es que tanto sus flores como sus frutos tienen una enorme cantidad de usos conocidos. Estos son los usos y las propiedades de la flor de Jamaica más conocidos:

• Alimentario: en países como Jamaica y México y algunas partes de Centroamérica, Sudamérica y el Caribe, el coste económico de esta planta permite que una amplia gama de productos llegue a consumidores de cualquier poder adquisitivo. En fresco es habitual la elaboración de bebidas tanto frías como calientes y maceradas, y sus flores y hojas se añaden comúnmente en ensaladas, salsas, conservas y recetas de repostería. Con sus cálices se hacen compotas, gelatinas, jaleas, dulces, helados y licores.
• Medicinal: la medicina tradicional reconoce múltiples propiedades de esta planta, a la que se atribuyen propiedades que ayudan en los tratamientos contra la hipertensión, como elemento diurético, contra enfermedades hepáticas, en la lucha contra el colesterol, como antiséptico intestinal, como antioxidante e incluso como un poderoso aliado contra el insomnio en forma de infusión. También ayuda a regular la insulina, a tratar las hemorroides y varices, y tiene propiedades anticancerígenas.
• Industrial: el cáliz se usa como colorante en el proceso de dar color a cosméticos, perfumes, textiles, artesanías, medicinas e incluso comidas. Su uso de este tipo está particularmente extendido en Francia y Alemania. Además, con la semilla de Jamaica se elabora también un aceite muy apreciado. Con su tallo, gracias a sus fibras, se elaboran también cordeles semejantes a los del yute y el cáñamo y, finalmente, la flor es habitual para la elaboración de pienso para aves y de estiércol orgánico

Cuidados de la flor de Jamaica