Planta anual monoica de tallos rastreros. Se cultiva por de temporada veraniega con un gran contenido de agua y de sabor dulce. La planta posee tallos blandos y pilosos que crecen a ras del suelo. Sus hojas tienen peciolo acanalado y son palmadas, es decir, su aspecto es semejante al de una mano.

Su fruto es una baya pepónide con forma desde esférica hasta elipsoidal. En los llamados melones plátano existen ondulaciones que los hacen parecer una calabaza.

Su tamaño depende de la variedad y de las condiciones de cultivo. Pero suele ser de un mayor tamaño que otras frutas. De este modo, hay melones pequeños que pesan alrededor de 400 g y otros muy grandes que pueden pesar 20 kg o más. El tallo es cilíndrico, de 1 a 3 m de altura, con una inflorescencia terminal en forma de espiga compuesta por flores bisexuales. El grano es una cariópside de alrededor de 4 mm de diámetro. Tiene inflorescencias en panojas y semillas de 3 mm, esféricas y oblongas, de color negro, rojizo y amarillento. Tiene un sistema radicular que puede llegar en terrenos permeables a 2 m de profundidad. Las flores tienen estambres y pistilos. En las variedades más usadas habitualmente, los pesos de los frutos fluctúan entre más de medio kilo y menos de cinco.

El color de la epidermis y de la pulpa es variable según el grupo. La epidermis puede ser blanca, gris, verdosa o amarilla y de textura lisa, rugosa o reticulada. La pulpa es aromática, con textura suave y diferentes colores: amarillo, verde, rosado y tonos intermedios. En el centro hay una cavidad que contiene muchas semillas recubiertas de una sustancia pegajosa. 

Origen
La zona tropical y subtropical de África está considerada como el principal centro de origen
de la especie Cucumis melo L. Un posible centro secundario de origen se encuentra en la
región que comprende Irán (Persia), el sur de Rusia, India y el este de China. La
documentación más antigua de la presencia del melón se remonta a los egipcios, cerca de
2,400 años A.C. Los griegos mencionaban la fruta en escritos del siglo 3 A.C., y para el siglo
1 D.C. los romanos describen su cultivo y los tipos de melón que consumían. El cultivo del
melón se dispersó hacia el oeste por la región del Mediterráneo, encontrándose en España ya
para el siglo 15 D.C. Fue traído al Nuevo Mundo por Cristobal Colón en su segundo viaje,
diseminándose posteriormente por todas las Américas.
Usos
La fruta del melón se consume mayormente madura. La pulpa se utiliza principalmente en su
estado fresco como postre, para ser enlatada, abrillantada, deshidratada o para preparar
almíbar o mermelada, entre otros usos. También hay quienes consumen la fruta inmadura, en
ensaladas en su estado fresco, cocida (en sopa, guisado, “curry”, frita) o encurtida. En
algunos lugares se consume la semilla, la cual produce un aceite comestible. Al fruto, la
semilla y la raíz se le atribuyen ciertas propiedades medicinales.