la goma arábiga (Acacia nilotica), es una especie de Acacia nativa de África y del subcontinente indio. Actualmente también se ha convertido en una especie invasora que causa problemas en Australia. 

Dioscórides dice la exótica acacia «la acacia nace en Egypto y es como un arbolillo espinoso, poblado de ramos que no se estienden derechos […] De la goma se tiene aquella por la más excelente, que en la forma parece un gusano, y es translúcida como el vidrio y muy libre de astillas. Tienese por buena, después desta, la blanca, ansi como por inútil, la resinosa y muy sucia […], aplicada con un huevo en forma de emplastro, no dexa salir las vexigas de las quemaduras del fuego». Andrés Laguna comenta: «la goma de la espina egyptia, la llama serapion goma arábiga, con la cual goma las donzellas se adornan ordinariamente las cencras. Esta goma cocida con cevada y deshecha es admirable remedio para deshazer las asperezas y empeynes de todo el cuerpo, y en especial de las manos». En África, los curanderos tradicionales consideran la goma como un poderoso tónico. Emplean una decocción para lavar úlceras y llagas, e incluso para la lepra, por vía interna, se utiliza en el tratamiento de la disentería y la diarrea. En Tanzania se emplea su raíz en el tratamiento de la gonorrea.

Un árbol caducifolio-seco, de tamaño pequeño a mediano, hasta 13 m de altura, apreciado por sus múltiples usos –planta medicinal, forraje, fuente de madera para las construcciones- desde los tiempos del Antiguo Egipto y Antigua Grecia. Originalmente nativo de África, la Península Árabe y el sur de Asia, hoy se encuentra cultivado en otras partes del mundo. Desarrolla un tronco erguido con corteza fisurada, una copa extendida, redonda, casi simétrica, ramas armadas con espinas de color gris, follaje pinnado y cabezas de flores muy llamativas, perfectamente redondas, doradas, seguidas por vainas de semillas gris-blancuzcas. Acacia nilotica tolera el calor y la sequia y se adapta bien en muchos climas tropicales y templado-cálidos. Para obtener una buena germinación, las semillas deben ser escarificadas.