La coliflor es una de las hortalizas de mayor consumo.
La parte comestible de esta planta es la inflorescencia sin
madurar, conocida como pella o piña. Está formada por una
masa compacta de ramificaciones florales, en cuya superficie
aparecen las flores semiabortadas como consecuencia de una
concentración de savia.
Botánicamente, la coliflor pertenece a la familia de las crucíferas, género Brassica, especie oleracea y subespecie botrytis.
La coliflor común pertenece a una división de esta subespecie
que recibe el nombre de «cauliflora», dentro de la cual se pueden distinguir tres tipos de variedades:
a) Coliflor de verano, de ciclo corto, entre tres y cinco
meses y que no tiene exigencias particulares para la formación
de las pellas.
b) Colif7or de otoño, que puede recolectarse escalonadamente. Tiene la particularidad de no formar pellas si no ha
estado sometida durante un determinado tiempo a temperaturas relativamente bajas.
c) Coliflor de invierno y primavera, cuyas plantas tienen
más exigencias, tanto en cantidad de frío como en duración
de éste en relación con las anteriores. 

Fase de crecimiento de la pella
Es un período muy largo que abarca varias semanas. Durante el mismo continúan desarrollándose las hojas hasta alcanzar su tamaño definitivo. Comienza en este momento a
crecer, lentamente, la pella, aumentando posteriormente su velocidad de crecimiento hasta alcanzar el máximo en el momento de la madurez.
Finaliza aquí el crecimiento útil de la planta en cuanto a
su consumo, aunque botánicamente falten las fases de floración, fecundación y maduración para cerrar el ciclo vegetativo.