La corteza del árbol de la quina (cinchona officinalis) posee diversos alcaloides naturales, entre los que destaca la quinina, que tiene propiedades antipiréticas (disminuye la fiebre), antipalúdicas y analgésicas, por lo que fue utilizada desde tiempos prehispánicos para tratar eficazmente enfermedades como la malaria o paludismo.

El árbol de la quina puede ser reconocida dentro de su género por sus hojas que son generalmente más agudas en el ápice y tienen la domatia predominantemente en la porción basal (proximal), la extremidad del cáliz muy profundamente lobulado, y sus frutos con paredes de textura bastante gruesa; mientras en Cinchona calisaya las hojas en su mayoría son obtusas a redondeadas en el ápice y con las domatias en su mayoría que se encuentran en la parte superior, la extremidad del cáliz superficialmente lobulada, y sus frutos con paredes parecidas al papel. Cinchona officinalis es una de las pocas especies de este género que Andersson ha diagnosticado como que tienen siempre hoyo de domatias en las hojas.

Una planta exigente

La quina es una planta ‘difícil’ de reproducir si es que no está en zonas como la ceja de selva, según Guillermo Gonzales, ingeniero forestal que también llegó a Malpaso y se sorprendió cuando las mismas autoridades de Áncash afirmaban que el famoso árbol de la zona era quina. “Incluso los ingenieros agrónomos, con libro en mano, juraban que se trataba del árbol que está en nuestro Escudo”, comenta.

Gonzales señala que en la anterior gestión municipal de Lima, había un interés por sembrar la quina en todos los parques zonales y por ello se hizo una investigación para saber si se podía naturalizar a esta especie, pero el resultado fue negativo, no era su altura, no era el suelo, el agua de la capital no era el adecuado.

“Existe una falta de conocimiento de nuestras especies, desde las propias autoridades, hasta los ciudadanos. Por ejemplo, creemos que la trucha es peruana, cuando es más bien una plaga que se ha comido toda la fauna ictiológica del Perú. O creemos que la retama es de este país, incluso tiene canción y película, pero no, no es peruana, sino de África”, resalta el ingeniero.