Como la gran mayoría de las coníferas, son de hoja perenne, pueden alcanzar los 20 m de altura con un diámetro aproximado de unos 60 cm. Su porte es piramidal, de crecimiento rápido en los primeros años de vida, ralentizándose después y pudiendo alcanzar los 300 años de vida. Poseen un tronco recto y de corteza delgada en la que se forman fisuras longitudinales. Las hojas son muy pequeñas (2-6 mm de longitud) con forma de escama, alineadas en parejas opuestas y decusadas.
Florece a finales del invierno y en un mismo ejemplar se producen flores masculinas y femeninas; las masculinas forman conos ovales de color amarillento y naranja oscuro que cuelgan de las puntas de las ramas. Las femeninas son ligeramente esféricas, se componen de alrededor de 12 escamas y al desarrollarse se convierten en una gálbula globular de 3×4 cm, de color verde al principio tornándose a rojizo y marrón al alcanzar la madurez.

Tipo de hábito: Árbol siempreverde, pequeño (0,5-10 m).

Observaciones: Hojas pequeñas escuamiformes verde oscuro o verde amarillento, sin glándulas resiníferas, dispuestas en verticilos de cuatro. Androstróbilos solitarios, terminales, de 3-4 x 1,5-2 mm; ginostróbilos con forma de conos globosos o alargados, 1-3 cm de diámetro, de color marrón oscuro, reluciente, con 3-5 pares de escamas provistas cada una de una corta punta retorcida en su madurez. Semillas de 3-5 mm, color marrón oscuro a negro. Se propaga por semillas.

​