La Matucana formosa suele crecer con brotes globulares de color verde grisáceo que se ramifican desde la base y alcanzan alturas de 10 a 15 cm (3,9 a 5,9 pulgadas) y el mismo diámetro. Presenta de 20 a 30 costillas estrechas y ligeramente abultadas. Las areolas tienen espinas rectas o ligeramente curvadas, rígidas y de color marrón oscuro, con la punta más oscura y que se tornan grises con la edad. Las espinas centrales miden de 1 a 4 cm (0,79 a 1,97 pulgadas) y las radiales de 6 a 11 miden hasta 3 cm (1,2 pulgadas) de largo.

Las flores carmesí tienen un tubo floral curvado y una boca torcida. Miden de 8 a 10 cm (3,1 a 3,9 pulgadas) de largo y de 4 a 7,5 cm (1,6 a 3 pulgadas) de diámetro. Los frutos esféricos, verdes y rojos, miden 1,5 cm (0,59 pulgadas) de largo y 1 cm (0,39 pulgadas) de diámetro. 

Matucana es un género de cactus de la familia Cactaceae, que contiene aproximadamente 33 especies, la mayoría plantas globulares. El género se conoce únicamente en Perú, a lo largo del Río Marañón.

La primera especie fue descubierta cerca de la ciudad de Matucana en Perú y descrita como Echinocactus haynii por Otto en 1849. Matucana fue creado por Britton & Rose en 1922. El género Eomatucana F.Ritter ha sido clasificado como sinónimo de este género.

Las especies de Matucanas son pocas veces cultivadas. Algunas especies se encuentran en peligro de extinción debido a su venta en el mercado especializado.