Es originario de los Andes, en las proximidades de la ciudad de Mollendo (departamento de Arequipa, Perú) y zona limítrofe de Chile, aunque en este país actualmente podría estar extinta en hábitat. Es una especie rara en la vida silvestre. La especie se encuentra dentro de la Zona Reservada San Fernando en el Perú.

Posee un único tallo, globoso, de 15 cm de altura y 7 cm de diámetro, deprimido en el ápice. Tiene de 14 a 18 costillas, sobresalen 5 mm, con aréolas muy juntas, finamente recubierta de un fieltro gris blanquecino, en las primeras fases. Espinas radiales, de 20 a 30, delgadas, punzantes, de 5 a 8 mm de largo, negras, luego se vuelven grisáceas, con 4 espinas centrales en forma de cruz, gruesas y de 1 a 1,5 cm de largo. La parte apical del tallo tiene un fieltro gris plateado, en cuyo centro aparecen las flores, de 2 cm de diámetro, amarillo oro a verdoso muy claro. Frutos alargados en la madurez, inmaduros son globulares, rojos, y un perianto que desecado persiste en la extremidad junto a algunas sedas.

• Cultivo: crece muy lentamente, se multiplica exclusivamente por semillas.

• Observaciones: tiene más de 20 sinónimos, ej. Eriosyce islayensis. Necesita una media mínima de 10 °C, a pleno sol; con buen drenaje. Contiene alcaloides.

Cactus nativo de Perú, de tallos
cilíndricos de hasta 30 cm de alto,
no produce ramas. Las espinas son
abundantes, de color amarillo
plomizo. Flores amarillas y autofértil.