Planta solitaria, pocas veces suele amacollar; tallo globoso verde azulado, de 4-10 cm de altura y 6-7 cm de diámetro. Raíz tuberosa. De 9-11 costillas, redondeadas, divididas entre tubérculos. Las espinas todas radiales, de 5-7, delgadas, aplanadas sobre la superficie, color gris amarronado y de 1,5 cm de largo. Flores rojas de 3-5 cm de diámetro. Fruto oscuro verde grisáceo.

Se multiplica a través de semillas. Observaciones: contiene alcaloides. Temperatura media mínima 10 °C. Sol moderado. Poco riego en verano, seco en invierno.

Llega a medir alrededor de 20 cm. Es muy fuerte y resiste hasta heladas intensas. Es recomendable para los cactófilos porque da flor rápidamente y su cultivo no presenta dificultades, es pequeña y comúnmente no ramifica. De aspecto achatado y globoso, su color varía entre el gris amarronado y el verde azulado.

Al llegar la primavera da grandes flores blancas, rosas, anaranjadas o rojas a partir del año de haber sido sembrado; los estambres son púrpura y las anteras y el estigma son amarillos. Sus espinas (hojas modificadas) son muy filosas y por ello hay que manejarlos con precaución, son cortas y se agrupan de a 5 o de a 7 (en forma de estrella) curvadas hacia el tallo, su color varía entre marrón o gris, muy claros ambos (lo que las hace parecer blancas). El fruto es verde y dehiscente. Este cactus sirve tanto para ser cultivado en jardines rocosos como en macetas.

Se propaga por semillas o por división del tallo o de los tubérculos. Necesita recibir mucho sol pero también se adapta a medias sombras. El riego debe ser moderado durante el verano y muy escaso en invierno. Usar como fertilizante alguno rico en potasio y aplicar cada dos semanas en los meses cálidos, nunca nitrogenado.

Puede ser atacado por los hongos si el suelo no contiene arena y no cuenta con buen drenaje. Para otras plagas basta con hacerle un tratamiento preventivo con un insecticida de amplio espectro antes del comienzo de la floración.