El arándano se puede consumir como fruta de mesa, aunque su uso principal es la elaboración de diversos productos derivados, como confituras, mermeladas, purés, compotas, jaleas y zumos. También se preparan arándanos secos y congelados. En algunos países se preparan además sopas y fritos.
Crudos se pueden añadir a macedonias, cereales, crepes y gofres. Se pueden tomar con nata, zumo de naranja o con un chorro de Grand Marnier, un licor de naranja. El arándano rojo se usa para elaborar bollos, panes, pasteles, tartas y sorbetes. También acompaña los platos de pavo.
Los arándanos son un alimento rico en vitaminas A y C, y aportan muy pocas calorías, ya que contienen pocas grasas y proteínas. Son ricos en antocianos, sustancias que tienen efectos beneficiosos sobre el aparato digestivo.
La planta
El arándano negro es una planta con largas raíces rastreras que emiten numerosos troncos ramificados y que requiere climas frescos para desarrollarse correctamente. Produce unas bayas redondas de unos 5mm de diámetro de color azul oscuro, casi negro.
El arándano común o arándano negro europeo pertenece a la familia de las Ericáceas, y su nombre científico es Vaccinium myrtillus. Este frutal presenta raíces rastreras serpenteantes, de las que surgen numerosos troncos angulosos y muy ramificados.
Las hojas son caducas y alternas. La forma es oval o elíptica, con el ápice puntiagudo y los bordes dentados. Miden entre 1 y 3cm de longitud. Son de color verde vivo, algo más claro en el envés, aunque en otoño adquieren una intensa coloración púrpura y amarilla.
Las flores cuelgan solitarias o agrupadas. Tienen forma de odre de color blanco-rosado-verdoso y miden entre 5 y 6mm.
El fruto es una baya globosa de 5mm de diámetro de color azul violáceo casi negro. La piel es lisa y presenta una característica cicatriz circular en el polo superior. La pulpa es jugosa, clara y con un gran número de semillas minúsculas.
Es una planta que requiere climas frescos, con lluvias bien repartidas y con suficiente frío durante el invierno para que la planta tenga una buena floración y producción.
Siembra
En la mayoría de las áreas, es ideal sembrar en el otoño o en la primavera, aunque en muchas regiones se pude sembrar todo el año.
Si usted compró plantas de arándano en recipientes, sáquelas de la maceta y desmorone ligeramente la superficie exterior de la bola de raíz. Amontone la tierra superior de la planta casi ½ pulgada más alto que el suelo existente y afirme alrededor de la bola de raíz. Luego amontone la tierra a los lados de la masa de raíces expuestas y riegue bien.
Abonado
Los arándanos funcionan mejor con 2-4 pulgadas de abono sobre las raíces para conservar la humedad, prevenir las malas hierbas y añadir materia orgánica. La corteza o el abono, abono ácido, aserrín y los recortes del césped funcionan bien. Repita cada dos años. No use corteza o aserrín de cedro o secoya.