El malvavisco es una hierba, cuyos tallos alcanzan el metro y medio de alto; son erectos, de color blanquecino y ligeramente pubescente. Se ramifican apenas. Las hojas con un tamaño de hasta 10 cm de alto por 7 cm de ancho, son también pubescentes, con pelillos blancos, cortos y apretados; dan por ello la sensación de estar empolvadas, tanto por el haz como por el envés. Están lobuladas 2 o 3 veces, y tienen forma romboidal; se nota en ellas destacadamente la nerviación. Nacen al extremo de un largo peciolo, que se va acortando a medida que se aproxima al extremo de la planta; poseen estípulas axiales, aunque estas se caen.

Las flores, de color blanco o ligeramente rosadas, son axilares con un corto pedúnculo. Pueden darse solitarias, pero normalmente aparecen en fascículos axilares. El cáliz cuenta con cinco sépalos soldados y tiene epicáliz o un conjunto de brácteas que están encima del cáliz, de tal forma que parece que cuente con un segundo cáliz con 6 u 8 piezas de forma lanceolada. Los cinco pétalos, de hasta 2 centímetros de ancho, están unidos a un tubo estaminal cilíndrico, el androceo, que tiene los estambres ramificados o meristémonos, muy vistosos pues las anteras son de color violeta o purpúreas.

El fruto es un esquizocarpio en forma de disco, de hasta dos centímetros de diámetro y con una anchura de medio centímetro. Este está formado por 15 a 25 unidades más pequeñas, llamadas mericarpos; las semillas permanecen unidas hasta que se desprenden a modo de gajos para caer al suelo. Son vellosas y de color verde.

Se conoce con el nombre vulgar de altea, malvavisco o hierba cañamera, a una Malvaceae, Althaea
officinalis L., planta perenne originaria del sur de Europa y Asia, que crece generalmente en zonas
húmedas o prados salobres como en el sudeste europeo. En la actualidad se cultiva en casi todo el
mundo.
Sus tallos pueden alcanzar hasta metro y medio de altura y son erectos y poco ramificados. Las hojas son
densamente pubescentes, las situadas en la parte inferior de la planta, largamente pecioladas, entera o
ligeramente bi- o trilobadas, y las de la parte superior tienen peciolo corto y son tri- o pentalobadas con
lóbulos poco marcados. Las flores tienen pétalos de color rosado pálido o blanquecino y muy raramente
rosa-púrpura. Las raíces son cilíndricas y cuando están sin mondar su color es pardo-grisáceo. Presentan
surcos longitudinales profundos y su fractura es fibrosa. Al mondarlas, la superficie es blanquecina.