Bixa orellana

El achiote,¹​ urucú (voz guaraní),²​ rocú, onoto, bija o benis (Bixa orellana) es una especie botánica arborescente de la familia de las bixáceas, de las regiones intertropicales de América, cultivado específicamente en México, República Dominicana, América Central, Colombia, Ecuador, Venezuela, Perú y Bolivia desde la época precolombina.³​ En Paraguay crece en forma espontánea en el sotobosque nativo. De su fruto se obtiene la especia homónima, empleada como colorante y condimento en la comida popular. En México recibe también el nombre común de acotillo

Es un arbusto perenne de 2 hasta 5 m de altura, con copa baja y extendida, tallo pardo, que ramifica a poca altura del terreno; hojas simples, grandes, de 6-27 × 4-19 cm, con base redondeada o subtruncada, verdosas claras, persistentes, alternas, de márgenes lisos, cordadas, de largos pecíolos, delgados, glabros, de 3-8 cm de largo, engrosados en los extremos; flores en ramilletes terminales de panículas de 5-10 cm de longitud, con pelos glandulares, hermafroditas, azules a rosadas según variedades, flores de 3-6 cm de diámetro, en pedicelos de 7-16 mm de largo, y una cara de glándulas arriba del cáliz, este con sépalos anchos, ovados a orbiculares, de 1-2 cm de largo, caducos; corola de pétalos muy obovados, de 1-2 cm de largo, rosados a amarillos; muchos estambres, y anteras violáceas. Florece escalonadamente, comenzando por los capullos terminales.

El fruto es una cápsula roja, de 2 a 6 cm de largo, con pelos gruesos espinosos, dehiscente, verdosa clara a morada (según variedades), que al madurar pasa a pardo rojizo oscuro. En cada valva hay semillas en número variable (10-50, en relación con el tamaño capsular). La semilla es comprimida, de 5 mm de largo, con tegumento recubierto de una sustancia viscosa rojiza baja.

Forma. Arbusto o árbol pequeño, perennifolio o
caducifolio, de 2 a 5 m (hasta 10 m) de altura, con un
diámetro a la altura del pecho de 20 a 30 cm.
Copa / Hojas. Copa redondeada y densa. Hojas
simples, alternas, grandes y lustrosas, ovadas, de
punta larga en el ápice, en pecíolos delgados y largos,
acorazonadas en la base, puntos notables de color
marrón en el envés, de 9 a 19 cm de largo por 6 a 11
cm de ancho.
Tronco / Ramas. Tronco cilíndrico. Ramas jóvenes
café claro, delgadas; las puntas verduscas.
Corteza. Externa café claro, algo fisurada, se
desprende fácilmente en largas tiras. Interna amarilla o
amarillo-anaranjada, con savia anaranjada, pegajosa,
ligeramente amarga.
Flor(es). Flores grandes, vistosas, dispuestas en
corimbos terminales, llevando los pedúnculos de 2 a 4
flores de color rosado, rojizo o blanco, de 4 a 5.5 cm de
diámetro; cáliz de 5 sépalos, verde castaño que pronto
se caen; corola de 5 pétalos, anchos y redondeados.
Fruto(s). El fruto es una cápsula ovoide a ovoide
globosa, pardo-rojiza, de 3 a 5 cm de largo por 3 a 4.5
cm de diámetro, dehiscente por 2 valvas, erizado de
pequeños aguijones delgados y blandos hasta de 6
mm; conteniendo aproximadamente 50 semillas.
Semilla(s). Semillas rojas casi triangulares algo
comprimidas y pequeñas, de 5 a 5.5 mm de largo por 4
a 5 mm de ancho, con una testa pulposa de color rojo y
un albumen carnoso. Los cotiledones son planos.
Raíz. Sistema radical pivotante y muy largo.
Sexualidad. Hermafrodita.