Zelkova del Japón es un árbol robusto y adaptable, conocido por su resistencia y requisitos de cuidado mínimos. Un punto de cuidado especial notable es que zelkova del Japón prospera en suelo bien drenado, pero debe mantenerse uniformemente húmedo, especialmente durante períodos secos. Además, aunque zelkova del Japón es generalmente resistente a enfermedades, es vulnerable a enfermedades de cancros; por lo tanto, una buena circulación de aire y evitar heridas innecesarias pueden ayudar a prevenir infecciones.

La Zelkova serrata , comúnmente llamada zelkova japonesa, es un árbol caducifolio de tamaño mediano a grande, que suele alcanzar entre 15 y 24 metros de altura, con una copa extendida, generalmente ascendente y en forma de jarrón. Es originaria de Japón, Taiwán y el este de China. Destaca por su elegante forma, follaje limpio, corteza atractiva y resistencia a la enfermedad del olmo holandés. De hecho, la Zelkova se ha promocionado en los últimos años como sustituto del olmo americano ( Ulmus americana ) debido a su resistencia a la enfermedad. En primavera, aparecen pequeñas flores verdes, insignificantes, a medida que emerge el follaje. Las flores dan paso a drupas pequeñas, discretas, ovaladas y sin alas, que maduran en otoño. Hojas oblongo-elípticas de color verde medio (de hasta 7,6 cm de largo) con dientes marginales gruesos y ciliados y puntas acuminadas. El color en otoño es variable, desde un amarillo indistinguible hasta atractivos tonos de amarillo anaranjado a marrón rojizo. La corteza lisa y gris en su juventud se exfolia con la edad, revelando una corteza interna de color marrón anaranjado. La zelkova es apreciada como árbol maderable comercial en Japón.

Puede usarse como árbol de césped, de sombra o de calle.

Se cultiva fácilmente en suelos de humedad media a media, bien drenados y a pleno sol. Los árboles consolidados toleran cierta sequía. Prefiere suelos francos ricos y húmedos. Generalmente tolera condiciones urbanas.