Es una planta arbustiva que alcanza un tamaño de 0,5-1 m, raramente dos metros de altura con un porte ramificado, con tallo erecto de color verde pálido y propagación de largas ramas que llevan cuatro o cinco pares de hojas. Los foliolos varían de 4 a 6 pares, totalmente afilados, con una en el ápice. Las nervaduras centrales se dividen por igual en la base de los foliolos. Las flores en forma de racimo con grandes flores de color amarillo que tienden al marrón. Su legumbre en forma de cuernos, ampliamente oblongos, comprimidos y planos contiene cerca de seis semillas.

Cuando se cultivan las plantas se cortan dos veces al año, se secan al sol, y se embalan en bolsas de hojas de palma. Luego son enviados en camellos a Essouan y Darao, luego por el Nilo llega al puerto de El Cairo o bien a los puertos del Mar Rojo. Para los nómadas Ababda, el comercio de senna es una fuente importante de ingresos.

Origen e historia de la sené:

También conocida como Senna Alejandrina, la senna es una planta originaria de Somalia y Yemen.

Crece silvestre en muchos países del mundo, sobre todo en África, India y Oriente Próximo. Perteneciente a la familia de las Fabáceas, el sen crece como un arbusto extendido de hasta 2 metros de altura.

Sus tallos son erectos, blanquecinos, leñosos y ramificados. Las hojas del sen tienen de 3 a 6 foliolos. Son pequeñas, gruesas y de ovales a lanceoladas. Al frotarlas, las hojas desprenden un agradable olor a cacahuete.

Entre junio y septiembre, el sen produce magníficas flores, fácilmente reconocibles por su color amarillo y sus 5 pétalos. Estas flores miden unos 3 cm de altura y suelen crecer en racimos. Son estas flores las que dan lugar al fruto de la planta.

Los frutos adoptan la forma de vainas planas, ligeramente curvadas y membranosas. Verdosos cuando están frescos, se vuelven marrones cuando maduran.

Abiertas en 2 valvas, estas vainas contienen pequeños tabiques en los que anidan las semillas de sen. A diferencia de las semillas de otros arbustos, las semillas de sen no son comestibles. Hay hasta 10 pequeñas semillas por fruto.

En general, el sen no es una planta demasiado exigente. Lo único que necesita para crecer es un suelo bien drenado que no sea ni demasiado rico ni demasiado profundo. Tanto si se cultiva en maceta como en el suelo, lo ideal es colocar el sen en un lugar soleado. Sin embargo, es vital que la planta esté bien protegida de los vientos fríos.