Planta parásita, ramificada de color verde-amarillento o áureo y de porte por lo general esferoide, que pueden alcanzar un metro de longitud. Está formada por numerosos tallos articulados que se rompen fácilmente en los puntos de articulación, en los que nace un par de hojas opuestas de 2 a 8 cms. de longitud, gruesas y coriáceas, con destacada nervatura (paralelinervias). Se trata de una planta dioica (hay pies masculinos y femeninos), siendo, el fruto de los pies femeninos, una drupa que se asemeja a una baya, por lo que se denomina falsa baya, de un color verde cuando no está madura y de color blanco puro (semejante al marfil) ligeramente traslúcido, cuando alcanza la madurez, que contiene en su interior una sola semilla redondeada y aplanada, que aparece rodeada de una pulpa viscosa, de donde proviene su nombre científico (Viscum = viscoso, en latín).

El muérdago es una planta que ha atraído al hombre desde la antigüedad, rodeándola de un aura de magia y misticismo. Por el hecho de crecer exclusivamente sobre los árboles, fundamentalmente coníferas, aunque también puede hacerlo sobre manzanos, perales, álamos, sauces u olivos, se interpretaba en la antigüedad como que era una planta que no pertenecía a la tierra, sino que venía del Cielo. No andaban muy desencaminados los antiguos, en cuanto que hoy sabemos que el muérdago no tiene contacto alguno con el suelo, sino que se reproduce a través de las aves, con las que establece una perfecta simbiosis, de modo que a cambio de servirle de alimento contribuyen a su dispersión natural, de tal suerte que al posarse el pájaro que ha consumido este fruto y pasar el mismo por el sistema digestivo del ave, junto con sus excrementos, se deposita la semilla en las ramas, que gracias a esta unión viscosa que forma la semilla y el excremento del animal, queda unida a la rama donde germina una plántula, que tras desarrollar unas rudimentarias raíces conocidas como haustorios (órganos suctores especiales) penetra en la cubierta vegetal de la planta hospedante, a través de la cual atiende las necesidades de agua y sales. Este proceso, si bien no perjudica de forma general a los árboles, siendo capaces de vivir con éste huésped, sí puede afectar a su supervivencia y vitalidad cuando están muy invadidos por el muérdago o porque el ejemplar esté debilitado por falta de agua o por vivir en suelos pobres, pudiendo suponer la muerte del árbol afectado por el parásito.

Por otra parte y precisamente por su condición de planta epífita, el muérdago tiene un sistema muy peculiar para dispersarse y perpetuarse. Sus frutos, bayas de color balquecino amarillento en la madurez, contienen en su interior una pulpa translúcida muy viscosa que alberga una sola semilla. Esta se encuentra recubierta de una sustancia conocida como viscina, una proteína muy pegajosa que además de la adhesión cumple la función de proteger el embrión hasta su germinación. Aunque para el ser humano esta pulpa es tóxica, multitud de pájaros como tordos, zorzales, currucas o mirlos, encuentran en este fruto un manjar al que no dudan en hincar el pico. El problema: que es extremadamente viscoso, tanto cuando entra, como cuando sale.

Cómo es la planta del muérdago