Los girasoles son plantas anuales (como lo indica su nombre específico latín: annuus) que pueden medir tres metros de alto. Los tallos son generalmente erectos e hispidos. La mayoría de las hojas son caulinares, alternas, pecioladas, con base cordiforme y bordes aserrados. La cara inferior es usualmente más o menos hispida, a veces glandulosa y la superior glabra. El involucro es hemiesférico o anchado y mide 15-40 mm y hasta más de 20 cm. Las brácteas involúcrales llamadas filiaros se encuentran en número de 20-30, y hasta más de 100, ovaladas a lanceoladas —brutalmente estrechadas en el ápice— nerviadas longitudinalmente, con el borde generalmente hispido o hirsuto, al igual que sus caras exteriores, raramente son glabras. Receptáculo con escamas centimétricas tridentadas, con el diente mediano más grande y la punta hirsuta. Las lígulas, en número de 15-30, y hasta 100, de color amarillo a anaranjado hasta rojas, miden 2,5-5 cm; los flósculos, de 150 hasta 1000, del mismo color con los estambres pardos-rojizos. Los frutos son aquenios ovalados, algo truncados en la base, de 3-15 mm de largo, glabros o casi, estriados por finísimos surcos verticales, de color oscuro, generalmente casi negras —aunque pueden ser también blanquecinas, rojizas, de color miel o bien moteados o con bandas longitudinales más claras—. El vilano consiste en dos escamas lanceoladas de 2-3,5 mm acompañadas, o no, de hasta cuatro escamitas obtusas de 0,5-1 mm, todas tempranamente caedizas,⁴​ (como lo indica su nombre específico latín: annuus).

CUIDADOS DE LOS GIRASOLES

Un primer aspecto a tener en cuenta sobre el cuidado de los girasoles es que necesitan iluminación directa del sol durante unas 6 horas al día. Si se tiene en un interior, no es necesario que esté siempre donde haya luz solar, también es posible que crezcan con luz artificial; de todas formas, es preferible que reciban los rayos solares frecuentemente y que no estén siempre en penumbra.

Un segundo aspecto sobre cómo cuidar los girasoles es el tipo de recipiente donde se planta. Se debe elegir el adecuado y escoger maceteros originales y bonitos con bastante profundidad y con un diámetro de 30 centímetros aproximadamente.

En cuanto a la poda del girasol, debe hacerse dos veces al año: finales de primavera y principios del verano. Se puede cortar a la mitad de su forma original. Pasadas varias semanas y tras haber comprobado un nuevo crecimiento, se puede realizar otra poda para renovar su aspecto. No se debe de podar justo cuando esté creciendo, es preferible esperar a que ya esté algo crecido, siendo un principio básico a tener en cuenta antes de podar el girasol.

CULTIVO DEL GIRASOL

La época ideal de sembrado de los girasoles es a principios de primavera, cuando las temperaturas tienden a estabilizarse y se produce una exhibición al sol regular. En el caso de que se realice el cultivo de los girasoles en los interiores, es importante elegir el lugar correcto donde pueda recibir luz natural y artificial y, al menos, alguna hora de luz solar al día.

Al cultivar los girasoles se debe valorar la posibilidad de que estén sembrados directamente bajo el sol. Lo mejor es que tengan una exposición de luz de seis a ocho horas diarias. Al parecido sucede con el cuidado de las margaritas, las cuales necesitan también luz solar.