Es un árbol de hoja caduca, de 4 a 6 m de altura, con ramas espinosas, hojas lampiñas y aserradas, caducas, flores blancas, olorosas y en corimbo, y fruto comestible, de forma ovoide, revestido de piel tierna y rojiza que encierra una pulpa dulce y una única semilla, de ahí su nombre, apareciendo raras veces dos.

Pueden ser arbustos o pequeños árboles de 5 a 14 metros de altura, con una copa densa. La corteza es gruesa y parda con grietas verticales naranja. Los tallos más jóvenes tienen espinas romas, de uno a 1,5 cm de largo. Hojas de 2 a 4 cm de largo, obovadas y profundamente lobuladas, a veces casi hasta el centro, con los lóbulos abiertos en un amplio ángulo. El haz es verde oscuro y el envés es pálido.

Florece a fines de primavera (mayo a junio en su área nativa) en corimbos de 5 a 25 flores juntas; cada flor de cerca de un cm de diámetro, con cinco pétalos blancos, numerosos estambres rojos, y un singular estilo; son moderadamente fragantes. Tarde en la estación da numerosas frutas pequeñas, ovales, rojo oscuras de cerca de 1 cm de longitud, tipo cereza, pero estructuralmente un pomo conteniendo una sola semilla. Las frutas son importantes para la vida silvestre en invierno, particularmente aves que las comen y las dispersan en sus deposiciones.

Se distingue de su pariente menos expandido Crataegus laevigata en sus hojas profundamente lobuladas y desprendibles, y en las flores con un solo estilo, no dos ni tres. Sin embargo son interfértiles y la hibridación es frecuente; solo distinguibles en sus típicas formas. En el sur de la península ibérica aparece la variedad Crataegus monogyna subsp. brevispina.

Planta

El espino blanco (Crataegus monogyna) es un arbusto o pequeño árbol perteneciente a la familia de las Rosáceas, muy ramificado y espinoso. Puede alcanzar una altura de entre 50 centímetros y 6 metros. Veamos juntos sus características botánicas:

Porte y corteza:

• Arbusto espinoso y ramificado, raramente supera los 5 metros de altura
• Corteza compacta, de color gris-amarillento que se oscurece con la edad
• Ramas jóvenes con espinas en la base de los ramillos cortos (brotes)

Hojas:

• Pecioladas y de forma romboidal
• De 2-6 centímetros de largo, con lóbulos dentados y profundamente incisos
• Caducas

Flores:

• Pequeñas y blanco-rosadas, reunidas en corimbos de 5 a 25 flores
• Pétalos de 5-6 milímetros de largo
• Florecen en primavera (abril-mayo)
• Muy perfumadas

Cultivo y propagación:

• Puede propagarse por semilla (con un período de dormancia de aproximadamente 18 meses), esqueje o brotes radicales
• En algunas regiones del norte de Italia, la comercialización y plantación de nuevas plantas está prohibida ya que se considera un vector de difusión de la bacteria Erwinia amylovora, responsable del «Fuego bacteriano» en los huertos.